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【一】
“你若是真想见她，就不该来找我。”
“您的意思是？”
“……你可以在奇卡里的任何地方遇见她，但你可能就是认不出来，看缘分啦。”
奈利安的语气随和得不能再随和了，不知道是佯装出的，还是本意而为。
“这样吗……
我知道了。”
尼古拉斯悟性很高，他大抵知道奈利安的意思，她并不能直接帮他找到她，虽然她知道她在哪，但需要自己真正遇上她和发现她，才会被她接纳。
既然她对自己如此隐瞒，那自己也试着隐瞒些什么吧。
尼古拉斯正处于魔力的巅峰，他如果说自己是除了“剑”之外最强的魔法师，估计也没有几个人持反对意见，就算是典伊的罗素、祝融的修斯塔斯、厄瑞波斯的忒提亚也如此，现在的他意气蓬勃，志向高远，能为阿莱亚最强者奈利安效力，这让他从内而外地气宇轩扬起来。
但越是身居高位，就算是不被人所知的身居高位，越是要谨慎小心。
尼古拉斯离开了办公室，今天他有重要的事情要做，那就是照顾家里的几个孩子。
尼古拉斯没有结过婚，这几个孩子是从孤儿院收来的，他把他们带回家，只是看上了他们隐藏的魔法才能，因为尼古拉斯的地位过高，他若是想要为这几个孤儿注册贵族身份，也是可以破例允许的，不过他到底是没有做那种事。
只有创造出价值的人，才能获得他的认可。
他从这些孩子第一次来到家中就已经告诫过他们。
“是人都向往美好的生活，我把你们从黑暗中带出来了，这种事情更是无法避免。
别想着我能给你们加封贵族的身份，你们的唯一途径就是向我证明自己，那样的话我会考虑的。”
虽说嘴巴上很硬，但他照顾起孩子又是另一番态度。
家中的仆从就算是瞎子也能感觉得到，他为孩子着想的那份心意，虽然总是会犯错，总是会因为嘴上不饶人而使孩子丢了脸面，但这样波澜起伏的成长过程或许更有意义。
贵族不被允许进入北大区，他为这些孩子在东一区安排了住宿，至于他本人，则是居无定所，就算有议会为他安排好的房子，他也只是偶尔回去看看。
东一区是东大区最繁华的地段，在这里的住宿费用也不便宜，何况还有仆从照顾。
“老爷，您回来了。”
厚重的木门被缓缓推开，这座宅子有些年头了，那些华丽的装裱都披上了一层时间的薄纱，比起居住，这里更像是古董。
所以它价值不菲，尼古拉斯是以全款购入的这套房子。目前正在宅子里工作的人有六位，其中领头的一位尼古拉斯很熟，也是他本人亲自挑选出来的。
“四爷，这几日，他们有捣乱吗？”
“孩子们都很听话。”
听见四爷这样说，尼古拉斯安心不少。
“那就好，这是给他们带的水果，说是某使节赠送的，我不太需要，给孩子们吧。”
“好的，老爷。”
四爷收下水果篮，他一眼就认出，这里面可都是大宝贝。
“那我就先退下了。”
“嗯。”
没一会，尼古拉斯就把孩子们叫到了地下室里。
这里摆放着许多精密的仪器，还有效果千奇百怪的药水，平时不对外开放，只有尼古拉斯才能打开那扇门。
“我和你们约好了，鉴定成果的时候，如果谁能击破这块金属的话，那他就有资格踏出这所屋子。”
一块样貌奇特的黑色金属被放置在石座上。
这种黑色金属名叫黑幻石，来自厄瑞波斯，尼古拉斯手中的是被提纯了的一块，富含浓郁的暗元素，也是用来搭建皇家学院训练场的材料，坚硬无比，只有学院里最优秀的学生才能对其造成损伤，而尼古拉斯的要求竟然是击破。
如此厚重的一块金属，无论从哪个角度看都是几乎不可能做到的事情。
果然，几轮下来后也没有人击穿这块金属，甚至连擦伤都不能做到，魔法摩擦产生的烟雾和热浪依旧停留在空气中。尼古拉斯注意到有一个孩子一直站在角落里，始终没有出手，他看得出，这孩子是被孤立的对象。
“扎伊克耶，来试试吧。”
尼古拉斯牵着他的手来到人群前。
“爸爸，我害怕。”
“我已经见识过了，有我在，没关系，你不是一直渴望机会吗？”
“可是……”
“你对他们有所顾忌？”
“嗯。”
扎伊克耶点了点头。
“没什么好顾虑的，我说过很多次，这种时候，你们是对手，是敌人。”
名为扎伊克耶的男孩仅仅施加了一点法术就在黑幻石表面留下了凹痕。
这让他身后的孩子们惊讶不已，在他们眼中，扎伊克耶只是个啥也不懂的小屁孩。
“不要害怕，击穿。”
扎伊克耶将手掌放在金属板上，汇聚火元素，“呵”的一声，一道气浪吹得身后的孩子们站不稳，金属板前的墙壁也被烧出一个大洞，黑幻石也在高温之下被击穿了。
尼古拉斯拍拍手，他很满意。
“跟我走吧。”
【二】
尼古拉斯带着扎伊克耶来到了神座议会下的登记处，找到了自己的老熟人。
刚到门前他就听见老熟人在嘟囔着什么，他跳过敲门这个步骤，直接推开门。
“费尔迪南。”
“原来是尼古拉斯大人，有什么事吗？”
“我来给这孩子办手续。”
“他？”
费尔迪南上下打量着扎伊克耶，金色的短发，破旧的长衫，一脸没骨气的样子。
显然，他对这孩子能通过尼古拉斯的考核感到很诧异。
然而尼古拉斯直接插入正题。
“对了，你刚才说到‘塞列欧斯’大人，是发生了什么吗？”
“我有个朋友，大人您应该也听过，一个叫斐多里斯的大臣，今天收到了‘塞列欧斯’大人亲手送来的女儿的成绩单，这些都是他自己说的，我可没见着，真要说‘塞列欧斯’大人在哪，我也没底的。”
“这样......
我也正在找她，倒不如说是寻找她，我对她很好奇。”
“您可以向斐多里斯打听一下，毕竟他说他亲眼见到了，还聊了好一阵，听外貌描述......是一个小女孩模样，双瞳，睫毛，眼睛，头发都是蓝色，肌肤完美没有一点瑕疵，有星眼，不过也可能被隐藏起来，我知道的就这些了。”
不亏是老友，一说就知道自己想要的是什么。
“谢了，那这孩子就拜托了。”
尼古拉斯转身就要离开。
“不陪陪这孩子么？”
“不了，他什么都懂，不需要我的帮助，完事后给他准备个香草味布丁就好。”
“香草味布丁......”
费尔迪南迟疑了几秒，缓过神来后，尼古拉斯已经跑没影了。
【三】
乡间的小路上，女孩提着花篮，独自前往鲜花盛开的地方，那里埋葬着故友的灵魂。
她以清水拂面，飘舞的秀发仿佛与天空融为一体，潺潺的流水冲不走思绪，却是带走了尘埃。
一块石碑方方正正地立在小土丘前，女孩将花篮放置于石碑前。
上面刻着一个东瀛人的名字：牧野司。
尼古拉斯不好上前打扰，尽管他已经观察了好几天了，他确信这个人就是‘塞列欧斯’无疑，但她的所作所为，所表现出的气场完全不像是一位立于世界顶点的强者该做的，整天吃吃喝喝四处闲逛，或许他应该用更高雅的词来解释，“巡历世间”。
“先生，一直跟着很枯燥吧。”
“没有，我觉得挺有趣的。”
“所以你想要确认什么呢？”
女孩站起身，背对着尼古拉斯。
“您是水之剑吗？”
“是。”
这么轻易就承认了，和意料中的不一样。
“墓碑的主人是？”
“一位东瀛人，一个朋友。”
“什么样的朋友？”
“莫逆之交。”
“……
您为何从不出现在议会？”
“我和议会没有关系呢。”
“那您的工作是？”
“总是想着工作，那样的生活也太枯燥了不是么，你说看着我这样挺有趣，说明你也认可我说的话。
我的工作是活着，你呢？”
她转过身，尼古拉斯便清晰地看见她的那双眼睛，她刻意露出的星眼是柔和又方正的四角星，在眼睛里像果冻一样，让他着了迷，没能支吾出话来。
“我的工作……”
他找不到合适的词与“活着”相称，阐述自己的日常工作未免也太掉价了。
“和您差不多吧。”
“噢，是这样。”
女孩弯下腰，用手串起花篮，就要离开这里。
“能问问您的名字么？”
“……”
“我知道这很冒犯，如果不行的话，请让我以左臂谢罪……”
“薇尔，薇尔·……·普拉提科登。”
尼古拉斯分明在名和姓中听见了不一样的词。
“那是什么？”
“古文字。”
“谢谢您，很谢谢您。”
“跟着走吗？”
“呃……”
尼古拉斯愣了一小会，还是跟上了薇尔的脚步，他对薇尔过于好奇，在她道出姓名的那一刻，这种好奇上升为浅浅的着迷。
“你对周围的事物很好奇，不是么。”
“我得承认。”
“保持好奇是一种奢侈。”
尼古拉斯想了很多，就算是长生者，说出这种话也很牵强，阿莱亚太广阔，只是几百年的寿命，还远远不能了解透彻，能引起好奇的事物太多，还有很多值得学习的地方。
“我从不同的人和他们的一生中寻找更多的好奇，你呢？”
奇怪的落脚点，但尼古拉斯现在的所作所为和薇尔无异。
“我不太明白，但我现在和您差不多。”
“尼古拉斯·科斯顿先生，您对实力强劲的魔法师们很痴迷，这是很有趣的爱好，但我不是你要找的人。”
“您如何知晓我的事的？”
“用耳朵听，用眼睛看。”
薇尔用手指指着耳朵和眼睛说着。
“你收养了一批很优秀的孩子，我更希望你把他们培育成独当一面的人。”
“您果然什么都知道。”
奈利安曾经对尼古拉斯透露过关于她的一点点信息，其中一点就是，她似乎比奈利安本人知晓的事情要多得多，书本上记载的，没有记载的，人们看到的，人们没有看到的，她几乎都能说出来，就像是世界的监管者。
现在亲身和其交流后，更是觉得奇妙。
“时间不早了呢。”
“嗯？”
“我想你应该有急事没来得及处理。”
被薇尔这么一提醒，尼古拉斯才发觉，自己还没去议会签字确认扎伊克耶的贵族身份，是他疏忽大意的，希望孩子不要因此生闷气。
“呃，的确，谢谢您。”
“那我就不打扰了......”
“慢着，我要怎么才能见到您呢？”
尼古拉斯很关键地打断了薇尔。
“呵呵......
愿望足够强烈，我就会现身。”
他轻轻地眨眼，水之剑薇尔·普拉提科登就从视野之中消失不见了，尼古拉斯望向花海，找不到有关她的任何痕迹，便回头转向那块墓碑。
他又回到了那位名叫牧野司的人的墓前，盯着这名字沉思了许久。
随后他来到议会，在为扎伊克耶签字之后，便迅速前往议会的全国信息管理部门。
“牧野司？
嗯……要员档案和斯托拉斯公民数据库里没有这个人的名字，近百年从东瀛入境的人里也没有匹配的人选。
尼古拉斯大人，您若真想咨询这个人的身份的话，只有去东瀛了，很抱歉没帮上您，但我们这边可以为您提前办理出境手续......”
“辛苦了。”
尼古拉斯头也不回地走出办事大厅。
“哎？您的出境手续......”
“那种东西等我回来再说吧。”
这个叫牧野司的人，一定不简单，到处都查不到他的信息，就更让尼古拉斯感到好奇了，说来讽刺，他也成为了薇尔那样的人，从不同的人身上发掘有趣的地方，心里有些不是滋味。
但事实就是如此，无可厚非，好像想要了解的越多，就必须得接触越来越多的人，形形色色的人，甚至是死人。
尼古拉斯只用了不到半天的时间就到达了东瀛的首府彦都，他以斯托拉斯的名义进行跨境信息查询，虽然当地的长官们都有些不情愿，但还是照做了，尽管这违背国际条例，但也有规定极端情况是可以被允许的，只是尼古拉斯的情况压根算不上极端，长官们也不太敢问，毕竟他是奈利安的二把手，没几个人敢动他。
尼古拉斯端详了很久，名叫牧野司的都是些平平无奇的普通人，压根就不值得水之剑亲自送上花篮。
“您可以到花都去碰碰运气，那里有一些次级人员的信息，或许能找到您想要的人。”
即刻启程，尼古拉斯又花了一点时间到了东瀛第三大城市花都，在与这里的管理人员取得联系后，还是没能从信息库中得到有用的信息，这里的“牧野司”也都是些平平无奇的人。
或许尼古拉斯理解错了意思？或许薇尔想要谒墓的是以牧野司为名的意象呢？他琢磨不透，越是琢磨，画面就越是模糊，这种找不到思路的感觉很难受。
“叔叔，买金平糖吗，一袋只要三十玛那！”
尼古拉斯对此感到诧异，他身上明明有着遮不住的暗元素，衣着也很异邦，为何贩售糖果的小孩会单独找上门。
他还没吃过这种叫金平糖的当地特产，尝试一下也无妨，便打算掏腰包了。
“谢谢叔叔！这是糖！”
但他很快就发现了不对劲的地方。
这孩子怎么长得有点眼熟，就像是自己小时候。
越看越像，相似度高得让他感到不安，尽管自己是长生者，儿时距离现在已经过去很久远的时间了，他却依然记得自己曾经的模样，不同的是，这孩子出生在东瀛，穿着东瀛的服饰，吃着东瀛的饭，被东瀛的水土养着长大。
“你叫什么名字？”
“哎？妈妈说不能随便告诉陌生人名字呢。”
“只要你愿意告诉叔叔名字，叔叔就把这一篮子糖都买下来哦。”
诱惑力太大，孩子拒绝不了。
抛售出这一篮子，一日三餐就不用愁了。
“真的？”
“真的哦。”
尼古拉斯敞开钱袋，里面都是金灿灿的玛那币，这让男孩两眼放光。
“我叫牧野司，牧野将军的牧野，司是大家都知道的名字哦，叔叔，是很普通的名字啦。”