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杨泉猛连忙道，“太后恕罪！”
“恕罪？你要哀家如何恕罪，今日若非哀家正好想去御花园散心，此刻还被困在火中生死难料！禁军拿着不逊于边境军的军饷，却连守卫皇宫这点事都办不好，哀家要你们何用！”
萧令宜沉声道，“祁指挥使，今日之事，禁军必须给哀家一个交代！”
杨泉猛闻言，心已渐渐沉了下去。
禁军里那些贵族子弟向来是看不上他们这些出身草莽之人。
但凡出了事，最后总是会被推到他们头上，不论是冯涛还是前任指挥使，都是一样的。
他在禁军任职六年，已不知替他们背了多少黑锅。
只是之前再严重也不过是受军棍罚俸禄或降职，可这次不同。
一国太后差点被烧死，细究起来，怕是要抵命的……
而祁鹤安，也和冯涛一样出身望族。
他们不合，也并不是祁鹤安比冯涛善良，不过是为了权势。
罢了。
杨泉猛闭了闭眼，有些绝望。
就在这时，耳边突然响起低沉的声音，“臣失职，请太后降罪，臣死不足惜。”
他怀疑自己听错了，可睁眼，祁鹤安正单膝下跪，一副请罪的姿态。
可明明，他才上任不过第四日。
要为自己开脱，多的是借口，为何……
萧令宜嘴角扬起一抹微不可查的笑意。
她亲自伸手扶起祁鹤安，“祁指挥使，你是陛下的肱股之臣，哀家怎会让你去死。”
她话锋一转，声音冷漠下来，“但死罪可免，活罪难逃，鞭八十，以儆效尤。”
祁鹤安幽黑的眸子直视她，“臣，遵旨。”
火也在此时被彻底扑灭，有禁军上前汇报，“禀太后，未有宫人伤亡，只损失了些珍宝器皿。”
萧令宜点头，又命人搬来把椅子坐下，竟是要当众行刑。
她看向杨泉猛，“便由副都尉来行刑吧。”
杨泉猛愣了愣，不敢拒绝。
祁鹤安并未说话，沉默着解开腰封，将冬衣褪至腰部。
杨泉猛视线落在他背部，倒吸一口凉气。
萧令宜的方向只能看到他身前，可却也能看到数不清的伤痕。
新的叠着旧的，深的叠着浅的。
最惊人的当是左胸上的一道手指粗的刀疤，即便是不懂医术之人也能看出，这疤再靠左一些，便会插进心脏。
萧令宜放在扶手上的手轻颤。
透过这些，她仿佛能窥见祁鹤安在北境的那七年时光。
刀光剑影，血流成河。
但半晌后，她仍垂下眸，“行刑。”
他痛了七年，她又何尝不是。
昨晚的一席话，到底伤到了她。
鞭子破空的声音尖利，抽在肉上却有闷响。
一声一声，砸在萧令宜耳边，心上。
行刑，也是有讲究的，有轻有重。
可当着太后的面，杨泉猛不敢放水，每一鞭都是实打实的。
八十鞭，他手都快麻了，可祁鹤安却硬是一声没吭。
他不由在心里感叹一声真男人。
行刑完毕，祁鹤安身子一颤，终于软了下去，用手撑着地才不至倒下。
杨泉猛下意识想去扶，却见太后起身走来，他连忙退到一旁。
萧令宜经过祁鹤安身边时，脚步停顿。
祁鹤安仰头嘲讽道，“以身入局，我竟是小瞧太后了。”
涌到嘴边的话又被萧令宜咽了回去。
她沉默片刻道，“既知道，就好好把握这次机会。”
说完，她不再看地上的男人，转身离去。
祁鹤安无声地笑了一声。
笑自己的愚蠢，笑自己为什么到现在还会在乎她的死活。
得知起火时的担忧现在看来不过是个笑话。
杨泉猛见太后身影消失，连忙上前扶起祁鹤安。
“指挥使，您没事吧？”
他顿了顿，“今日之事，多谢指挥使一力承担，属下无以为报，往后但凡指挥使的命令，属下拼命去做就是了。”
五大三粗的汉子，这会嗓音里竟有几分颤音。
祁鹤安抬眸看向一脸感动的杨泉猛，内心嗤笑。
她真是好手段啊。
算计了别人，还能让别人感恩戴德。
今日即便他不主动揽过罪责，萧令宜也会把这一切推到他身上。
无论如何，收买杨泉猛的目的她都会达成。
他推开杨泉猛的手，冷声道，“本侯不是为了你，用不着谢我。”
说罢，他将手臂搭在宿辰肩上，由他搀扶着离去。
杨泉猛在他身后忍不住疑惑地挠了挠头。
但他想不通便不想了，就凭祁鹤安不让属下替罪这点，他便是个好上司。
跟着这样的上司，可比冯涛之流好多了。
祁鹤安回到侯府没多久，宫里便高调地派了太医来为他医治。
太医走后，祁鹤安一语不发地趴在床上。
宿辰不明所以，还安慰道，“侯爷别伤心了，太后打你也是无奈之举，毕竟坤宁宫被烧了，你看，这不是马上派太医来了吗？”
“你个蠢货，被别人卖了还帮别人数钱呢！”
祁莲刚接到消息匆忙赶来，便听到宿辰的话，登时黑脸骂他。
“打了就是打了，打完了再给个甜枣有什么意思？他们这些贵人就是不把人当人。”
说着，她坐到床边，看祁鹤安满背的白布心疼得落下泪来。
“她既要利用你，竟还对你下手如此重，真是跟当年一般无二！”
“阿姐！”祁鹤安沉着脸加重语气，明显是不想多说。
祁莲无奈，“要我说，你还不如回边境去，边境虽然刀剑无眼，却比这京中的人心要好应付多了。”
祁鹤安叹了口气，勉强撑起身子替她擦了擦眼泪。
“阿姐，我与你说实话吧，我此番回京，是为了父亲当年之事。”
祁莲一愣，很快明白了什么。
但她却握住祁鹤安的手，声音哽咽，“可阿姐更希望你能平安。”
祁鹤安反握紧她，“我会的。”
……
芳露殿。
滚烫的茶水浇在丽太妃腿上，她却毫无察觉。
只厉声道，“你说什么？太后无事？”
“废物！”
丽儿连忙道，“娘娘，现在不是发怒的时候，派去的人已经处理了，可太后发了话，要严查此事，怕是瞒不过啊，须得快些想出应对之法。”
“本宫会怕她？”
话虽如此说，丽太妃声音里还是带上了一丝不安。
想了想，她道，“你派人出宫给父亲送信，让他去肃王府一趟。”