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翌日一早。
苗公收拾了行囊，苗高碾灭地上的火堆，背起没喝完的一瓶水与地上的一个空瓶，两人带着孩子们上路了。
五个孩子，最大的也只有七岁。乖乖地一个牵着一个，拉着苗公的手，迈上崎岖山路。最小的那个则被苗高抱在怀里。
一路上，孩子们心情忐忑。
“翁翁，仙姑长什么样子呀？”
“翁翁，见了仙姑，真的就不会挨饿了吗？”
“翁翁，仙姑能让我阿耶和嬢嬢回来吗？”
苗公神情黯然一瞬。
苗高腾出一只手，摸了摸那孩子的头：“阿耶和嬢嬢回不来了，但你要听仙姑的话，阿耶和嬢嬢瞧见你听话，他们也会放心的。”
孩子们都说：“我一定听话，阿耶和嬢嬢都说，我是最听话的孩子。”
小孩子们脚程慢，苗高只又一双手，只能轮着将那几个孩子起来走一程。
一行人翻过山岭，走到牛家村附近时，已是晌午过后。
一路走来并不轻松，他们脚上本就破烂的草鞋给磨得更破了，却一个喊苦叫累的都没有。
乖巧得让人心疼。
“翁翁，你看，人！”一个孩子眼尖，伸出手，远远地朝着牛家村指去。
苗公抬头望去，果见牛家村外的田埂上，许多个人影来回忙碌着，挥着锄头正在翻地。
当地以水田居多，旱地偏少，但一个村子加起来，总有个二三十亩的旱地，一眼望去，已有半数的旱地翻过了土。
“那就是咱们要去的地方。”苗公摸了摸孩子的脑袋，牵起他的手，朝着牛家村走去。
村人在李令皎的安排一下，一部分去侍弄田地，一部分继续之前铺路的活儿，一部分人去采石修剪水井的井沿，另有一部分会裁布缝衣的妇女去做新衣裳。
干起活来，一副井然有序、热火朝天的景象。
苗公走到村外时，田埂上的人瞧见他们，纷纷笑着挥手打招呼。
“苗公去哪儿了？昨日怎的没见到你与苗高？”
视线又落在依偎在苗公身边的几个孩子身上，眼中闪过些许的好奇。
“这几个孩子是？”
孩子们仿佛小鸡仔似的，抱着苗公的腿往他身后缩。
头发花白的苗公，就像是那老母鸡，抻着胳膊将孩子们揽在身下，回答村人们的问话：“昨日去了南坡村一趟，接了这几个孩子过来。”
“怎的只有这几个孩子？大人们呢？”
苗公与苗高脸色皆是一黯。
瞧见他们面色，问话的人也大致猜出了些，纷纷闭上了嘴不再追问。
岔开话题道：“苗公快瞧，而今有了井水浇地，仙姑又给了咱们菜种，咱们可以自己种菜吃了。”
授人以鱼，不如授人以渔。
这点浅显的道理，即便是他们这些穷乡僻壤里的黔首百姓也知道的。
一直依赖着仙姑给的粮食，要是哪天仙姑不在了，他们又该怎么办呢？
一顿饱与顿顿饱，大家还是分得清的，靠着自己双手种出来的粮食，吃起来心里也更踏实。
苗公望着那已经翻好的田地，脸上露出一抹欣慰的笑容。
下一瞬，他又忽然想到什么，将环在自己腿边的几个孩子们推开些，自己在田埂上蹲了下去。
“高儿，将铲子给我用用。”
苗高连忙解下身上的工兵铲，递给了父亲。
苗公握着工兵铲，插进土里翻了几翻，又伸手在那土里抓了一把，在手心来回搓弄。
低头看着手心里的土，苗公安面色渐渐凝重了起来。
“苗公，可有什么问题？”村人们注意到他的面色，忙矮下身来询问。
牛、苗两个村子里，年长些的老人几乎都已去世，只余下一个苗公。他年纪大，见识多广，大家也都愿意听他的。
苗公将那把土攥在手心，拄着拐杖颤巍巍起身，却没回答村人的话，只是说：“待老朽先见过仙姑。”
……
“苗公回来啦？”
得知苗公回来，李令皎搁下手里的笔，起身走出庙里。
就瞧见苗公与苗高，正领着几个孩子，站在不远处。
那几个孩子全都瘦骨嶙峋的，抓着苗公的一角，一脸怯生生的小动物模样，睁着眼睛又怕又好奇地望着她。
苗公上前一步，“仙姑，老朽回来了。”
李令皎笑着颔首，道：“回来就好。”
苗公抬起手里的拐杖，推了推绕在自己腿边的孩子们，道：“这位就是仙姑，快拜见仙姑娘娘。”
孩子里年纪最长的那个女孩儿反应最快，往地上一趴，磕头道：“拜见仙姑娘娘！”
其他的孩子们这才反应过来，一个个有样学样，也都磕头拜道：“拜见仙姑娘娘！”
三天两头就要被拜一拜，李令皎也是哭笑不得，忙出声叫了他们起来。
她又叫来阿桃，指着这几个孩子道：“煮点儿面条，先给这几个孩子吃了。”
一个个瘦得跟猴儿似的，年纪又那么小，她看着实在是于心不忍。
等阿桃带着孩子们离开，李令皎才转头看向苗公。
“就只有这么孩子吗？苗公从哪儿带来的他们？”
苗公长叹一声：“老朽与高儿，去了一趟南坡村。南坡村里……“他将在南坡村的见闻说了一遍。
痛心之余，苗公忐忑不安地窥着仙姑的脸色。
他带回来的这几个孩子，最大的也就七岁，还做不了多少活，就怕仙姑会不愿收留。
李令皎听着苗公说的那些东西，脸上的笑容已经消失殆尽。
吃人！
是真的吃人！
一个村子被吃的，就只剩这几个孩子还活着了。
直到听到那伙人想要来抢水，被苗高给打杀了，她才松了口气。
苗高皱着眉道：“只可惜放跑了那个带头的。”
苗公说：“那几个看着不像是乡里的人，倒像是别的地方跑来的强匪……不知已经祸害了几个村子了。”
李令皎心里也有点不安，说：“也不知他会跑到哪儿去，最近让人多注意些安全。不只是狼群，人也要防着些。”
至于那几个孩子，当然是让他们都留下来了。左右不过是给点儿吃的。
李令皎也明白了，为什么自己三番五次叮嘱不用磕头，苗公还是让这几个孩子给她磕头。估计是怕她不愿意留下这几个孩子，先将头磕了，好让她心软些。
那么小的孩子，总不能真的丢下不管。
李令皎做不到这么狠心。
“另则，老朽回来时，见田间阡陌上，村人们开垦田地，仙姑可是准备让大伙种菜吗？”苗公开始提起另一件事。
李令皎点了点头，“正是此意。”
苗公表情为难，吞吐开口：“既要种菜，老朽有件事，便不得不说。”
他摊开手心，将手里一直抓着的那把土，给李令皎看，“仙姑请看。”