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伯爵府，贾琮院。
晚春斜风吹拂，天上下着如丝细雨，将院子里树木花草洗刷一新，闪动着翠绿水润的光泽。
院中堂屋飞翘的屋檐，在烟雨迷蒙的天宇中，画出黛青色的剪影，透着异样的俊雅和宁静。
堂屋之中，芷芍丶晴雯丶龄官等都手中无事，正坐在檐下游廊，在那里随意闲聊。
外头细微的雨声，伴着女儿家清聆悦耳语声，在宁静的院落回旋……
自从贾琮会试结束之后，虽还常在书房鼓捣火器图纸，不过不用像往日那样每日苦读。
他身边的这些姑娘丫鬟，除了五儿每日在西府忙碌，其他人不像以前那样忙碌，每日日头未高之前，常会有这般闲坐时光。
这时，虚掩的院门被人推开，芷芍等人见到门后裙角扬动，露出裙下靛青绣花鞋，两人撑着褐黄油纸伞，一前一后进了院子。
头前那人身材苗条婀娜，穿牙白红领对襟褙子，大红撒花百褶裙，手中纸伞微微一倾，露出俏美如玉的容颜。
她身后跟着那人，穿件雪青底彩绣紫缎比甲，像貌俏丽，步态灵巧，正是丫鬟紫鹃。
芷芍笑着站起，说道：「林姑娘来了，三爷正在书房呢。」
黛玉笑道：「我正从西府那边回来，到三哥哥这里转转，这都过了会试了，三哥哥怎麽还这麽用功。」
芷芍笑道：「不是读书的事情，三爷又在摆弄那些奇怪的图纸呢。」
黛玉留了紫鹃在堂屋，和芷芍等人说话，自己独自进了书房。
正见贾琮俯首书案，摆弄几张宽大的白麻纸，英莲坐在西窗案几前临帖写字。
黛玉见案上那几张白麻纸，雪润无瑕，尺寸也比寻常宽大，上面画了繁复精美的图案，有一种纤毫毕现的奇异美感。
黛玉家学渊源，自小读书，沉浸文事，对各类文房之物很烂熟于心。
她一眼看出贾琮所用的白麻纸，寻常可是不多见。
普通白麻纸用苘麻浆液制作，多少有些纹路瑕疵，像贾琮案上所用这般莹白无暇，是极上等的货色。
这种白麻纸，比普通书画所用宣纸，不仅生硬不少，也坚韧许多，禁得起磨损，常被用作工匠营造画图用纸。
……
黛玉笑道：「三哥哥，怎麽又在摆弄你的火器，是不是那什麽后膛枪，我看你都琢磨许久了，还没造出来吗？」
黛玉因时常进贾琮书房说话，所以对贾琮摆弄的新式火枪，多少有些熟悉。
不过她聪慧灵透，知道其中轻重，只是偶尔碰上会和贾琮闲聊几句，从不会和旁人提起半句。
贾琮见是黛玉，笑着随口说道：「也差不多了，工坊已锻造出合格的枪身，只是做出的击针还不妥当……」
他话音刚落，见黛玉一双水汪汪的明眸望着他，目光颇有些迷惑。
他心中不禁有些莞尔，自己搞这后膛枪真有些魔怔了。
从去年底开始，他便主导火器工坊营造后膛枪。
经过近半年的研制测试，后膛枪的枪身已定型，营造的枪管丶枪身丶枪机都达到要求。
唯独用于击发纸壳枪弹的击针，因形状细长尖锐，营造难度极大，极其容易折损。
贾琮这几日日思夜想，都在寻找改进的办法，方才黛玉随口问起，他才会有些忘我的脱口而出。
只是黛玉这样的闺阁姑娘，自己和她说这些哪里是懂得，自然是一脸迷惑。
……
贾琮放下手中图纸，笑道：「妹妹怎麽下雨天还出来。」
黛玉笑道：「今儿二姐姐身子不爽利，湘云在房里陪着，就我和三妹妹去西府给老太太请安。
今日天亮就阴了天，紫鹃虽带着伞，那时却还没下雨呢。
我们俩在荣庆堂才坐一会儿，老太太还说宝玉舞象寿宴之后，便留在东路院读书，可见过了生日竟开始懂事了。
刚巧老太太身边的老嬷嬷回来传话，说她得老太太吩咐，去东路院看宝玉，去了才知宝玉昨日不小心摔破了头。」
贾琮听了忍住笑，看来那日自己的话，贾政是真听进去了，真将宝玉受伤的事，隐瞒得十分严实。
黛玉又说道：「老太太听说宝玉受伤，哪里还坐得住，急急的就要去东路院看望。
三妹妹自然要陪着一起过去，我担心见到宝玉，他又上来罗唣，自然找理由不去。」
贾琮笑道：「等过了这一阵，你就不用心烦宝玉会和你罗唣了。」
黛玉好奇问道：「三哥哥这话是什麽意思，我怎麽就听不懂了？」
贾琮笑道：「你没听老爷让他多留在东路院读书，且他已过十五生日，到结亲的年纪，说不得很快要成亲，那里还会来罗嗦你。」
黛玉一脸不信，说道：「这些年二舅舅让宝玉读书，也不知有多少次了，那次能撑得了多少天的，这事我是不信的。
再说宝玉结亲的事，我和姊妹们去西府走动，早听到风声，二舅母一直帮宝玉找亲事。
可上次闹出宗人府的事，传出的话头可不好听，这事只怕也没那麽容易，三哥哥真是信口开河，随便拿话哄我。」
这时，晴雯进来给黛玉上茶，贾琮端了递给黛玉，笑道：「我可是说正经的，干嘛又来哄你。」
黛玉嘴角微微勾起，说道：「宝玉不像三哥哥那麽香气，上次三哥哥过生日，外祖母一下请了四家勋贵小姐。
那四个姑娘都不看宝玉，就盯着你猛瞧，三哥哥别告诉我，你都没留意到，你是不是心里特别得意。」
贾琮笑道：「我如今要守制三年，这三年我都是金刚不坏之躯，盯着我猛瞧也没用。」
黛玉刚喝了口茶，听他说的赖皮，忍不住吐了茶水，噗嗤笑出声来。
「三哥哥厚脸皮，你这金刚好稀罕哦，人人都巴望着你，说大话也不害臊。」
贾琮微笑看着她，说道：「瞧妹妹这话说的，我就这麽不好，就一点也不讨你稀罕。」
黛玉俏脸一红，哼了一声，故意转过头不看他，嘴角却有笑意。
两人又说了不少闲话，晴雯进来续了两次杯，黛玉才起身要走，贾琮又撑着伞送她回自己院子。
离开黛玉的院子，想到黛玉说过今日迎春身子不爽利，他又去迎春院里探望。
见了迎春便问起病灶，迎春微微脸红，只说受了少许风寒，并不打紧，让他不用担心，贾琮才不再多问。
迎春又问他会试之事，何时礼部开榜，姐弟俩说了一会儿闲话，贾琮见迎春略有困乏，才起身离开。
等到他回来之时，天空虽还未放晴，但丝丝缕缕的明媚阳光，已穿透阴沉云颢的缝隙，让人心情顿觉舒畅。
……
伯爵府，探春院。
庭院宁静，院中的芭蕉油润翠绿，被雨水打得噼啪作响。
翠墨打着油纸伞，推开院门，扶着自己姑娘进了院子。
探春身穿淡蓝色折枝菊花刺绣圆领袍，纤腰扶柳，秀雅俏丽，头上的红宝凤钗，在微雨中光华闪动。
只是她走路有些心不在焉，米黄色长裙的裙角，已被雨水溅湿少些……
上午贾母听说宝玉摔伤，连忙坐车去东路院探望，探春是宝玉的亲妹妹，自然也要陪着一起过去。
等到了东路院，探春见到宝玉头缠绷带，看着像是摔的不轻。
贾母自然将贾政和王夫人埋怨一通，不外乎让宝玉在东路院住了两天，就生生把他弄的头破血流的。
探春虽也心痛自己哥哥受伤，但她毕竟是个细心之人，在一边冷眼旁观，总觉老爷和太太神情古怪，像是藏了什麽事。
老太太本来执意要把宝玉带回西府，贾政和王夫人几番劝说，要等宝玉养好伤，再让他回西府陪伴老太太。
她又私下问了袭人，宝玉到底是在哪里摔的，袭人脸色红晕，说得支支吾吾。
老太太走的时候，王夫人又说起宝玉的亲事，已给宝玉向夏家提亲，准备为宝玉媒聘夏家姑娘，听着有些急惶惶的模样。
探春见了这些情形，就知整件事情并不简单，一直到她回了东府自己院子，都有些坐立不安。
……
过去不少时间，她听到听到门口传来脚步声，丫鬟侍书快步走了进来。
探春今日在东路院，对宝玉身上诸事，都有些心中生疑，又听王夫人急着给宝玉订，对家正是桂花夏家姑娘。
以往因为王夫人吩咐，探春和夏姑娘有几次走动，贾琮曾提醒她多些小心，因那夏姑娘不是好相于的人物。
探春从小就对贾琮亲近信服，自己三哥哥几次提醒，自然绝不会无的放矢。
如今，这三哥哥眼中不好相于的夏姑娘，竟然要做自己的嫂子，探春心中自然有些担心。
她和贾母离开东路院时，留下侍书去自己房里收拾东西，其实是留下这心腹丫鬟，在东路院走动探听动静。
侍书是从小服侍探春的贴身丫鬟，也有探春几分机敏聪慧，日常办事十分利落干练。
她一进屋子便关了房门，说道：「姑娘，我按你的意思，装作在房里收拾东西，又顺便在后院转了一圈。
各处人等遇上，也闲聊了几句，她们都不清楚宝二爷在哪里摔的。
后来我路过梦坡斋书屋前，看到院里管花木修剪养护的何婆子，在那里骂骂咧咧。
说自己养小半年的月季花，被个短命的丫鬟踩死了，外来没家教的夯货之类的脏话。
我心里好奇，便随意捧了她两句，她一高兴就和我闲扯。
她说那日宝二爷过生日，她在后园收拾花木，远远看到一个小丫头扶着二爷进了梦坡斋。
过了没多久，她看到老爷和三爷也进了梦坡斋，之后里面很快乱哄哄的，但她因隔着些距离，也没听清是什麽话。
很快梦坡斋里跑出个小丫头，就是方才扶着宝二爷进屋的那个。
何婆子说这会她认出那是谁，竟是桂花夏家姑娘的贴身丫鬟。
因夏家太太和姑娘来过府上几处，每次都带着这个丫鬟进府，何婆子见过几次，所以能够认出她。」
……
探春一听这话，心中猛然一跳，感到事情有些不对，夏姑娘的丫鬟怎麽会扶二哥哥进书房？
侍书继续说道：「何婆子还说那丫鬟出了梦坡斋，有些慌里慌张，也不看脚下路径。
直愣愣就从花坛边踩过去，结果把何婆子一株宝贝月季花，连根就给踩断了，把她气得不轻。
何婆子还说，她还说……」
侍书原本口齿伶俐，说话利索，说到最后竟有些支支吾吾起来。
探春见自己这丫鬟小脸发红，神情古怪，皱眉说道：「你这丫头，什麽时候学得吞吞吐吐的，有话就说吗。」
侍书被探春催促，这才说道：「何婆子说那丫鬟从梦坡斋出来时，发髻散乱，衣裳不整，样子有些狼狈。
那老婆子还说起荤话，说夏家这丫鬟方才肯定没办好事……」
探春一听，俏脸也忍不住绯红，她虽是黄花姑娘，还不知男女之事，但也不是百事不懂。
何婆子的话，她瞎琢磨也知什麽意思，不然侍书方才干嘛脸红……
侍书继续说道：「何婆子还说，那丫鬟走后，二老爷和三爷也出了书房，唯独不见宝二爷出来。
没过多久，她见到老爷和太太又回了书房，又过去一会儿，她看到彩云带了大夫也进了书房。
姑娘，这事情里外看着都蹊跷，我怎麽觉得，宝二爷不是昨儿摔破了头，倒像是那日寿宴后就摔了……」
……
探春原先俏红的脸蛋，渐渐变得有点苍白，脸色有些难看。
她本就是聪慧通透之人，比起一般姑娘更精明干练，听了侍书这番话，前后稍微琢磨，哪里还猜不出大概的事由。
必定是宝玉趁着夏家上门做客，竟领了她家丫鬟进了书房，多半做了什麽见不得光的事。
老爷一向最欣赏喜欢三哥哥，酒宴过后便叫三哥哥去书房说话，没想到两人刚巧撞破了事情……
原本探春还觉得，宝玉如娶了三哥哥觉得不好相与的夏姑娘，多少有些不妥。
如今这些担心，探春也不得不淡下去，宝玉连人家的贴身丫鬟都惹上，他和那夏姑娘还能牵扯清楚？
而且，这件亲事老爷太太都赞成，必定有其中的缘故，自己一个庶出的姑娘，难道也管得了……
侍书说道：「听那何婆子说，当日三爷也进了书房，他必定清楚其中详情。
三爷这麽疼姑娘，姑娘只要去问问他，岂不是知道一清二楚了。」
探春眼帘低垂，长长睫毛微微颤动。
说道：「三哥哥平常什麽话都和我聊，唯独这件事情，都过去好多天，他却一个字都不提。
他必定觉得有些事情，会污了姑娘家的耳朵，才会对我守口如瓶，我又何必去问，而且这事我也没本事去管。
侍书，今天的事你就当不知道，谁也不能去说，记住了吗。」
侍书说道：「姑娘放心，我记住了。」
探春又说道：「这段时间，我们尽量不去东路院，等这些事情过去再说……」
她看向窗外烟雨蒙蒙的院落，经过雨水洗涤，空气异常通透清新，她突然有些释然和轻松，微微叹了一口气，
以往她总有些难以启齿的遗憾，如今却觉得自己其实很幸运。
世上污浊是非再多，有这座东府，有她的三哥哥，身心便得归宿，退而安然自处。
院中那株翠绿欲滴的芭蕉，是去年探春搬入东府时，贾琮特意让人种下，不过才一年时间，已长得根深叶茂，亭亭玉立。
……
大周宫城，乾阳宫。
神京虽入晚春，天气日渐融和，但宽大空畅的大殿，却透着一股异样的清寒。
此刻，殿堂中除了嘉昭帝，还有似乎永远侍左右的郭霖，另有个衣裳朴素的男子，跪着地上一言不发。
皇帝正仔细浏览手中的文牍，上面记述火器工坊研制后膛枪诸般详情。
嘉昭帝话音中略带振奋之意，问道：「钱槐，依你记述，后膛枪如今已成型，并且已经试射成功。」
那衣裳朴素的男子，正是工部火器工坊管事钱槐，也是嘉昭帝安插在火器工坊的眼线。
钱槐回道：「启禀圣上，自从开春之后，贾监正虽忙于春闱下场，但依旧常来工坊巡查后膛枪营造进度。
在三月中旬之时，工坊匠人按贾监正的提示，将上等奥斯曼精铁重复淬炼提纯，锻造出足够坚固的后膛枪枪管。
其馀枪机丶枪托丶辅助部件丶火药配比丶纸壳枪弹也都先后定型，并开始枪型组装的部件磨合。
春闱结束之后，贾监正几乎每日都到工坊，监督后膛枪营造进度，五日前已完成枪体组装，并且试射成功。
只是其中还存在瑕疵，贾监正为了妥当起见，所以还未向圣上报喜。」
嘉昭帝连忙问道：「还存在何等瑕疵？」
钱槐回道：「启禀圣上，后膛枪虽试射成功，但用于引爆纸弹药的击发撞针，因为型制纤细狭长，营造难度极大。
工匠目前锻造出的击发撞针强度不足，后膛枪每次发射不到十弹，击发撞针就会出现裂痕，或磨损折断。
贾监正把这情形起了古怪名称，叫做共振断裂，小人听了虽不太懂，但也知道其中意思，就是要锻造更坚固的撞针。
按贾监正的主张，新锻造的击发撞针，必须能支撑后膛枪发射三十弹，而不出现断裂情况，后膛枪才能用于实战。
到了那个时候，后膛枪才算真正研制成功，到时火枪兵携带后膛枪出征，只要每人多配置几枚击发撞针，就能发射大量弹药。」
嘉昭帝脸带微笑，说道：「朕懂你的意思，后膛枪其实已营造成功，只是某个构件营造技艺，还没达到贾琮的预想。」
「陛下圣明，正是如此。」
「朕问你，如今后膛枪试射威力具体如何？」
钱槐回道：「启禀圣上，如今工坊已造出四支定型后膛枪，每把样枪的射击距离和火力，都达到大周改进型鲁密铳的五倍。
只要后膛枪用于实战，在其有效射程之内，改进型鲁密铳根本就打不到对方，只能成为一堆废铁。」
嘉昭帝目露奇光，似乎有些不可置信，急声问道：「新制后膛枪的威力，真的是改进型鲁密铳五倍！」
钱槐笃定的回道：「启禀圣上，几乎每一次后膛枪试射，小人都在现场观摩，其威力达到改进型鲁密铳五倍，确凿无疑。
贾监正还说过，眼下只是样枪试射，随着后膛枪定型，并且大批量锻造，营造技艺精度会逐步提高，后膛枪威力还有小幅上升。」
嘉昭帝精神振奋，忍不住手拍御案头，说道：「好！贾琮果然不负朕望！」
下首的钱槐说道：「贾监正奇思妙想，巧夺天工，发前人所未想，实在让小人这等匠业之人，佩服到五体投地。
他即便忙于春闱科举大事，也不忘日日忧心火器营造之事，倾心职守，公忠体国，更让人感佩。」
一旁的郭霖见钱槐虽为圣上耳目，定期密报火器工坊之事，但对贾琮却毫不吝啬溢美之词。
此人只是个管事小官，虽行密探之事，但做事说话，不偏不倚，倒是颇有几分气象。
嘉昭帝微微一笑：「你说的很好，朕虽让你在火器工坊做朕的眼睛，但对贾琮火器营造之事，你定要对他奉令唯谨，全力以赴。
你下去吧，好好做事，朕不会亏待你……」
……
这些年通过贾琮研制的火器，嘉昭帝才得以用顾延魁丶史鼎等心腹之臣，在五军营大肆扩充火器营。
通过先进犀利的火器，逐步淘换更迭五军营军力架构，最终将十馀万五军营精锐，第一次完整掌控手中。
贾琮两下金陵，先后侦破金陵水监司丶金陵卫军等大案
使嘉昭帝藉此抓住时机，将江南卫军旧势洗涤殆尽。
金陵都指挥使司丶陪都兵部等要害官衙，都换上嘉昭帝心腹之臣，皇帝也因此将江南军力牢牢掌控。
而且，因贾琮侦破金陵卫军大案，确证赵王举荐姻亲张康年，即为金陵卫军大案要犯。
嘉昭帝又藉此机会，将赵王在西南边陲的军权势力削弱殆尽，将军权进一步收拢囊中……
可以说这一切的达成，都和贾琮有密切的关系。
这让嘉昭帝愈发觉得，贾琮似乎是天命福将，因他所引发的连锁震荡，给他的君权打开崭新天地，一次又一次让他感到惊讶……
……
如今贾琮又研制出新式后膛火枪，杀伤威力是改进型鲁密铳的五倍，对嘉昭帝来说无异于天罚之器，大周军力再添利器。
嘉昭帝可以想像，如果他的五军神机营，全部换装这种新式后膛火枪，军队战力将会飙升何等强大。
到了那个时候，他想要比拟先祖，开疆拓土，丰功伟业，留名青史，也并不是什麽水中之月。
等到到钱槐跪安出宫，嘉昭帝看着手上的文牍，还沉浸在后膛枪研制的喜悦之中。
但是，即便因后膛枪成功营造，让嘉昭帝雄心勃发，对贾琮的才能越发赞赏，心中牢固的谨慎和清明，却没因此淡去……
天下英才，尽入彀中，善之用之，权衡得法，是作为帝王时时筹谋之事。
他突然想到钱槐提到春闱之事，问道：「郭霖，礼部春闱阅卷，如今进展如何？」
郭霖察觉到皇帝思索之意，说道：「启禀圣上，今日上午，礼部已传来消息，春闱十八房同考官，已遴选各房优异誊卷。
其中，包括十八房各房首名，各房排名前二十四名，共计四百五十人。
这几日春闱主考官和同考官，已在做评等上榜之事，不用几日便会将榜单报入宫中御览，本月二十五日便是张榜之日。」
嘉昭帝微微沉吟：「朕倒是很期待，贾琮榜上之名，能够位列何等……」(本章完)