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杜鹃街36号，老于勒家，晚饭饭桌上。
莱利一块块掰着坚硬的黑面包，泡进升腾热气的浓汤。
昨天那样丰盛的晚餐，一周只有一次，通常在艾蒂每周五从贵族寄宿学校回家的时候，咬不动的干巴面包才是常态。
1镑等于20先令，1先令等于12便士。
150镑等于3000先令，36000便士。
上班第二天，进项零，负债三万……
莱利掰得心不在焉，头顶笼罩了两层无形的阴云，一层是报复，一层是贫穷。
啪！
一大块黑面包砸落，蔬菜浓汤溅起，蕾丝花纹的桌布顿时多了两块圆形的污渍。
婶婶卢娜不悦地看了一眼，突然开口，打破饭桌上的宁静：
“隔壁的佩特太太，与他的丈夫养着一个女儿，突然有一天，家里来了一个陌生的男人，他说自己是佩特先生的侄子。
佩特太太接纳了他，给他提供住处和食物。
但他却因为对食物的不满意，故意为难佩特太太。
该死的命运，为什么要为难的可怜的佩特太太！”
佩特太太哪有女儿，只有一个儿子和一条狗……侄子……这哪是说佩特太太，这是在说她自己……
莱利注意到桌布上出现点点的污渍，抬起头：
“卢娜婶婶，我不是故意这样做，我刚才在想事情，不小心……”
卢娜举起手在胸口连点四下，画了一个十字：
“佩特太太实在太可怜了，希望上帝保佑她。”
卢娜旁边的艾蒂用勺子小口喝着浓汤，偷笑，莱利脸一黑，将手里剩下的一大块干硬的黑面包塞进嘴。
低下头，用力咀嚼。
卢娜做完简短地祷告：“于勒，冬天要到了，我们应该给艾蒂准备新的衣服。
她在学校里的同学都是真正的中产与贵族，一整周穿相同的衣服，她会被同学们嘲笑，没有朋友。
还有可能受到欺凌，出现心理问题。
天，这太可怕了！”
被欺凌……你怕是不知道自己女儿是什么实力……莱利闷头对付那一碗蔬菜浓汤。
干硬的黑面包块充分吸收了蔬菜与肉沫的浓汁，鼓鼓的软胀。
“没问题。”老于勒一直在无声的进食，“莱利也需要新的过冬衣物。”
“一件体面的，能让艾蒂在同学面前不会丢人的衣服需要一镑。
一周需要两到三件，衣服太少，艾蒂会受到同学们的歧视。
多准备一件衣物就要多花一镑，佩特太太的丈夫每周只有5镑，却被要求用5镑过上中产阶级的体面生活。
噢，可怜的佩特太太，希望命运能够善待她。”
老于勒听到这话，脸色也一下异样起来，低下头，默默吃饭，不再说话。
“妈妈，我有足够的衣服，不需要再买。”艾蒂放下勺子，挽住卢娜的手臂，笑着道。
“噢，我可怜的、懂事的艾蒂，你需要新的衣服保持在同学面前的体面，这样才能交到更多朋友。”
卢娜说着，剜了莱利一眼，“妈妈有足够的积蓄，艾蒂不用担心。”
无妄之灾……莱利放下勺子与碗，起身，走向楼梯。
“我吃完了。”
“可怜的佩特太太，每天为他的侄子制作晚餐，竟然得不到一句感谢。”
莱利听到背后的咕哝，加快脚步踏上楼梯。
“爸爸，妈妈，我也吃完了。”艾蒂乖巧的起身，绕到椅子后面，两手抬起，推进桌下。
卢娜制止艾蒂的动作：“我可怜的艾蒂，你可以离开了，妈妈来做。
你的晚上有什么安排？”
“我准备检查一遍福兰德老师布置的作业，然后早早的上床睡觉，明天回到学校。”
不，我准备缝制一个小包，将我的哑铃们带去学校，我知道你和爸爸不会同意，所以不打算告诉你们……艾蒂在心里吐了下舌头。
“好的，我亲爱的天使……”
低头吃饭的老于勒突然说话：“明天，莱利送你去学校。”
艾蒂一愣：“不用的爸爸，我自己可以的。”
“不，莱利送你。”老于勒重复一遍，“下周五，如果我或者莱利没去接你，你就留在学校，不要出来。”
“好的，爸爸，我明白了。”
注视着楼梯上艾蒂的身形消失，卢娜一把抓住于勒的手臂，声音中带着颤抖：
“于勒，发生什么事了？”
老于勒轻拍着妻子的手背，安慰：“没事的卢娜，一点小事，只是做一点必要的预防。”
“自从你成为警员，我们搬进新港，你从来没有像今天这样，如果只是小事，你不会特意嘱咐艾蒂。”
卢娜抓住老于勒的手更加用力，“于勒，告诉我到底发生了什么？”
老于勒握紧卢娜的手掌，亲切地抚了抚卢娜的发鬓与脸颊：
“我服食了‘密语者’的进阶魔药，拥有更强大的力量，莱利的真实远超你所看到的，格雷斯家的男人有能力保护家庭。
这几天你待在家里，不要随便走动，如果有邻居拜访，就说染上了疾病，不方便会客。”
序列、魔药的存在在英吉利王国民众中处于半显露状态，卢娜通过老于勒平时的表现与言语，隐隐知道些什么。
听到老于勒的安慰，双手在胸前攥紧，闭目低头，虔诚地祈祷。
艾蒂登上三楼，脚步不停，径直踏上通往阁楼的楼梯。
杂乱的书桌一清而空，高压蒸汽步枪‘秃鹫’，两枚铅铁弹丸，崩损缺刃的手术刀，锋锐棱刺，两只空空的水晶瓶子，依次摆放。
莱利静静看着桌子满满的事物，突然抬起头，看向关闭状态的门。
‘研究员’微弱而又持续不断地改变着莱利的身体，他听到了楼梯上的脚步声，并从这脚步声里听出了急切。
门猛地被推开，艾蒂压抑着呼吸进来，小心地关上门。
她没有慌乱，沉静地看着莱利，攥紧的双手出卖了她真实的内心。
“莱利，告诉我，发生了什么？”
莱利沉默了一会儿，已经知道她在说什么：“华警长带人捣毁了一伙外国间谍，于勒叔叔也在其中。
华警长击杀了他们的首领，其他人全部逃走。
具体消息由我提供，他们很有可能对我和于勒叔叔展开报复，我们的家人，也就是你和卢娜婶婶，是最好的报复对象。”