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“爱伦先生,我们手上,有没有掌握一些这位德?桑迪斯先生的黑料?”
听见阿祖的问题,爱伦?坡摇摇头:“这个桑迪斯就是个性格古怪的老顽固,对金钱和女人,都不怎么感兴趣,没有这两个爱好,就很难在他身上找到弱点和黑料。”
“这老头,唯一爱好就是打猎和钓鱼。很难通过抹黑的办法,轻易搞定他。”
“只爱好打猎和钓鱼,这确实很难搞!”阿祖沉吟片刻,这才道:“从今天开始,我们的报纸,还有教会都开始吹捧桑迪斯先生,将他吹捧成活在人间的圣人,心怀悲悯、扶贫济困、无欲无求!”
“What......”爱伦?坡的眼睛瞪圆了:“BOSS,你这样做,不是在帮他胜选吗?”
“对,我就是要帮他!”
接着,阿祖附在爱伦?坡耳边低语了几句。
听完阿祖的耳语,爱伦?坡震惊莫名,瞪着阿祖良久说不出话来。
“BOSS......你,你简直就是个魔鬼!”
阿祖微微一笑:“呵呵,在我们中国,这只是上不来台面的小手段!事情就这样去办,相信我们竞选的道路上,不会再有像样的对手。”
爱伦?坡又接着道:“BOSS,还有一件事,需要我们提前做好准备!”
“什么事?”
“加利福尼亚制宪会议正在召开,根据我的消息渠道,得知州制宪会议的先生们,有鉴于当下整个加利福尼亚纷乱的局势,一致同意通过几个提案。”
“什么提案?”阿祖追问道。
“第一个提案,是加强对印第安人的镇压!制宪会议准备建立三个州常设民兵团,主要职责就是镇压印第安人!”
爱伦?坡沉着脸道:“我想,这无异于向加利福尼亚所有的印第安人正式宣战!正如美利坚军队正在进行的印第安战争一样!”
阿祖神色不变:“那么第二个提案呢?”
“第二个提案,是加强对匪帮的剿杀!和我们关系不大。”
“这么说,还有第三个提案?”
“是的!”爱伦?坡脸色更难看了:“第三个提案是《外国矿工税务法》,主要就是针对华工的!”
“《外国矿工税务法》?”阿祖眉头忍不住微微一挑。
“是的,州制宪会议准备针对所有华工,征收矿产税!”
“多少?”
“目前的提案是每人每月三美元,并且还会逐年上涨!以后可能增长到每月十美元、二十美元甚至三十美元,都是完全有可能的!”
“呵呵!”阿祖冷笑出声:“这些权贵们,真的是迫不及待的针对华工、压榨华工啊!”
爱伦?坡问道:“让他们这样随心所欲的加税,必定会影响我们大规模引入华工。BOSS,你有没有什么办法阻止这个提案?”
阿祖略微沉吟:“眼下我们并没有太好的办法阻止他们征税,毕竟州一级的所有权力,我们眼下都是无法插手的。”
爱伦?坡不甘心道:“那就真的一点办法都没有了?”
阿祖笑笑:“也不是一点办法没有!不管是什么法律、什么税收,都是需要依靠人去执行的!”
“等我们掌握了三藩市的一切权力,暂不执行这个所谓的《外国矿工税务法》,不就行了?”
“不执行?”爱伦?坡诧异道:“那岂不是将三藩市和加利福尼亚州,对立起来了?”
“对立就对立嘛!”阿祖拍拍爱伦?坡的肩膀:“斗一斗,我看只会是一件好事情嘛!”
“爱伦,我的朋友,与天斗、与地斗、与人斗,其乐无穷!”
当日清晨,《旗帜报》上,开始拼命鼓吹德?桑迪斯议员先生的美德和品行。
《旗帜报》创办时间虽然短,但因为价格低廉、发信量大,而且时不时爆出猛料,现在已经是整个加利福尼亚影响力最大的报纸之一。
与此同时,湾区教会也开始吹捧德?桑迪斯议员的德行,一夜之间,将他捧成了在世的圣人,他的美德,简直无可挑剔。
报纸和教会同时发力,短短时间里,德?桑迪斯的知名度和人望水涨船高,尤其是在掌握大量选票的穷人中间,简直达到了前所未有的完美口碑。
因为德?桑迪斯的声望剧增,眼看竞选之日已经不远,各方势力都在向这位未来的市长先生拼命示好。
大家都清楚德?桑迪斯议员不喜欢金钱和女人,反而乐善好施,热心公益,所以投其所好,给议员先生捐款捐物做慈善。
这一天,德?桑迪斯议员就收到了有史以来最大的一笔捐助。
整整两万磅面粉!
眼下三藩市才两万多人口,这两万磅面粉几乎人手能分到一磅,足够所有穷人吃上几顿饱饭!
能收到这一笔数字巨大的匿名捐赠,德?桑迪斯议员也非常感动,全家齐上阵,在街头将面粉分发给所有穷人。
看着一袋袋面粉被穷人们扛回家,德?桑迪斯议员前所未有的异常满足。
短短一天时间,德?桑迪斯议员就亲手面粉分发了上千袋面粉,救济了上千个穷人家庭。
这些举动,更是将德?桑迪斯议员的声望,推向了一个旁人难以企及的顶点。
但是,事情很快出现了反转!
第二天,就有大量穷人走上街头,抗议德?桑迪斯议员分发的面粉不仅是过期食品,而且里面还掺了不少沙子!
《旗帜报》也在第一时间,报道了这个事件。
事情迅速发酵,德?桑迪斯辛辛苦苦建立起来的人望和口碑,在一夜之间,瞬间崩塌!
曾经有多爱戴他,现在就有多恨他!
这就是捧杀的威力。
竞选前夕,唯一的竞争对手口碑崩塌。在彻底掌控三藩市的道路上,再没有任何对手。
1849年10月15日。
历经劫难之后的三藩市,终于迎来了新的选举日。
只有县城规模的选举,并没有掀起太大的波澜。
有资格参加选举的上流人,大部分都在上个月的浩劫中被杀,参选的竞选者不多,竞争并不激烈。
第二天,选举结果揭晓。
没有多少悬念,阿祖推出的人选,维克成功当选市长。
爱伦?坡、杰森、哈雷和老马丁内斯,成功当选市议员。
只有七席的市议会,阿祖的人占据了四席,成为了多数。
顺理成章,爱伦?坡成为了市议会议长。
成为三藩市长的维克,第一时间任命杰森担任市警察局长,任命担任民兵团长,哈雷为副团长。
这些任命,也成功通过了市议会的表决。
从这个时候开始,阿祖和他的华美实业公司,真正掌控了三藩市的绝大部分权力!
而与此同时,华美公司旗下的十七艘远洋飞剪船,在做好一切准备之后,从克拉克码头扬帆启航,驶向遥远的东方。
自己的船第一次远航,华美公司的核心人物,几乎全体到场,亲自为这一支远航的船队送行。
不仅仅是阿祖、薇薇安、黛丝、维克、杰森、爱伦?坡、哈雷、阿曼、安娜夫人和马丁内斯。
还有刚刚加入的幽马、莫妮卡、少年卡内基等人,几乎全员到场。
唯独维多利亚和六爷他们,因为身份保密,并没有出现在送行的队伍当中。
望着渐渐远去的庞大船队,看着面带忧色的阿祖,维克忍不住安慰道:“BOSS,你就放心吧,这么大的船队,在海上就算碰到什么事,也能互相援助,出不了大问题的。”
“不!”阿祖摇摇头:“我不是担心这么大的船队会出什么事,我担心的是那几封信,能不能送到收信人的手中。”
“BOSS,那几封信,真有那么重要?”
“事关未来,至关重要!甚至比这一支船队的安危,更加重要!”
听阿祖这么说,周围人更加好奇,那几封信,到底是写给谁的?信里面,到底写了些什么?
直到庞大的船队彻底消失在视线中,一行人才准备返回。
而刚好就在这个时候,又有一艘远洋飞剪船,正在归航,在经历极为漫长的太平洋航线之后,最终缓缓在码头上停稳。
维克一看这艘船,便道:“这是新大陆号,专门跑东方航线,不知道这一次,又从中国运回来什么?”
说话间,从舷梯上,走下来一位身材瘦削,面容憔悴、神态萧索的中年白人。
在他身后,还跟着两名拎着行李箱的随从,以及一名非常年轻,眉清目秀的中国人。
刚刚准备转身跟着阿祖离开的薇薇安,鬼使神差的回头看了一眼。
只是这一眼,便让她再也挪不动脚!
看清楚刚从船上下来的乘客,薇薇安的眼眶瞬间就湿润了,忍不住高呼一声!
“父亲......!”
从“新大陆”号上下船的,正是跨越太平洋,不远万里归来的伯驾?帕克。
这位耶鲁大学的医学博士,来到中国的医疗传教第一人,未来的美利坚驻华全权公使,在三个月前收到埃文主教的信,痛彻心扉之余,立刻收拾行装,踏上了归途。
得知妻子和女儿遭遇海难,不幸遇难的消息,伯驾?帕克五内俱焚,心如刀绞。
他没有等到埃文主教的第二封信,更没有等到薇薇安的信,就登上了“新大陆”号,在船上这三个月,他日夜都在遭受痛失妻女的痛苦折磨。
这三个月来,他寝食难安,曾经健硕的身体,暴瘦了好几十磅,整个人显得异常憔悴而且苍老。
以至于薇薇安在看到他的第一眼,差点没有认出自己的亲爹!
“父亲......!”
薇薇安的眼泪止不住的簌簌而下,乳燕归巢一般,飞扑进了伯驾?帕克的怀抱。
“薇......薇安!”伯驾?帕克简直不敢相信自己的眼睛,低头再三确认怀里的人儿。
“真的是你!薇薇安,我的女儿,你没死,你真的还活着!啊啊啊......!”
一对父女,紧紧相拥,抱头痛哭!
尤其是伯驾?帕克,本以为女儿已经去世,而今却活生生的出现在眼前,这种巨大的惊喜,还有这些天遭受到一切折磨,在这一瞬间,彻底释放了出来。
像他这样的传教士,而且还是医学博士,本来应该是情绪最稳定的那种人。
但在这个时候,任他坚若磐石,也根本控制不住自己的情绪,哭的稀里哗啦。
看着这一对历经劫难之后重逢的父女,阿祖的眼眶也不由得微微泛红。
而安娜夫人和黛丝他们,早已经潸然泪下,不住的用手巾擦拭着泪水。
良久之后,这对父女才终于止住了眼泪,缓缓松开彼此。
“薇薇安,我的女儿,我收到了你埃文舅舅的信,以为你和你母亲,都死在了海难当中。”
“而现在,看见你还活着,我简直太高兴,太高兴了!”
伯驾?帕克一边用手巾擦拭着泪痕,一边问道:“薇薇安,你的母亲她………………!”
“母亲,她真的已经回归主的怀抱!”薇薇安抽泣着答道。
“愿你的母亲,在主的怀抱中安息!”伯驾?帕克在胸口画了一个十字架,朝天空祈祷道。
“我的女儿,告诉我,在海难中,你是怎么活下来的?”
薇薇安擦干净脸上的泪痕,答道:“父亲,我被救上了救生船,在海上漂泊了一个多月,最后多亏了阿祖,他救活了我们所有人。”
“阿祖?他是谁?”
阿祖上前两步,冲着未来的岳父大人,恭恭敬敬的施礼道:“尊敬的伯驾先生,我就是李祖年,您可以叫我阿祖!”
伯驾?帕克伸出手,和阿祖紧紧握了握:“阿祖,感谢你救了我的女儿!”
阿祖客客气气道:“伯驾先生,我和薇薇安只是同舟共济而已,谈不上我救过她。”
“不,父亲,就是阿祖救了我,还有救生船上所有人!”说着,薇薇安习惯成自然的,挽起了阿祖的胳膊!
伯驾?帕克的眼神,瞬间就凝固了!
“薇薇安,你,你们......!”
“啊......!”薇薇安这才反应过来,想要扔开阿祖的胳膊,根本已经来不及了:“父亲,我......!”
伯驾?帕克眉头微皱:“薇薇安,告诉我,你们这是怎么一回事?”
“我......我们!”薇薇安呐呐的不敢答话。
阿祖微微一笑,淡定答道:“帕克先生,我想,薇薇安小姐现在是我的女朋友!”
“女......朋友?“
伯驾?帕克感觉脑门给闪电给狠狠劈了一记,头皮瞬间炸裂!
自家种的好白菜,就这样被猪给拱了?
而且,还是一个中国人?一个异教徒?一个......看起来并不太醒目的家伙?
“薇薇安,他说的是真的吗?”
薇薇安看看父亲,又看看身边的阿祖。
“嗯……!”
薇薇安最后羞红了脸,垂下脑袋,微不可查的点点头。
“这……………!”刚下船的伯驾?帕克,就迎来了一连串的惊喜,简直不知道说什么好!
“伯驾先生!”阿祖沉声道:“您才刚刚下船,我和薇薇安的很多事情,您还不了解。”
“您先别急,我先将您安顿好,多了解一些情况,我们再好好谈谈,行吗?伯驾先生?”
这个时候,伯驾?帕克还能说什么?
只能在阿祖的安排下,坐上了马车,直奔船厂而去。
这天晚上,已经安顿好的伯驾?帕克,还有那个年轻的中国人,受到了阿祖的盛宴款待。
在船上煎熬了三个月,才刚刚洗漱打理干净的伯驾?帕克,有看到女儿还活着,整个人都精神了很多。
“伯驾先生!”阿祖端着酒杯站了起来:“请容许我向您介绍在座的贵宾!”
阿祖酒杯指向维克,道:“这位是维克先生,正是曾经的芭芭拉号船长,现在,他是刚刚当选的三藩市市长大人,也是我们华美实业公司的股东之一!”
“维克船长?三藩市市长?”伯驾?帕克对维克船长有点印象,毕竟是他亲手将妻女送到了“芭芭拉”号上,几个月前曾经见过面的。
维克.......市长站起身来,一脸愧疚道:“伯驾先生,非常抱歉,在那场海难中,我没有能救下您的妻子!”
伯驾?帕克也赶紧起身:“船长......不,市长先生,我想,这一切都是上帝的安排,我并不怪您!”
阿祖继续介绍道:“这位是著名的诗人、小说家和大侦探??埃德加?爱伦?坡先生!”
爱伦?坡的大名,伯驾?帕克肯定是听过的,赶紧举杯示意道:“尊敬的爱伦?坡先生,我拜读过你的不少杰作,想不到能在这里见到您!”
“爱伦?坡先生,现在是新当选的三藩市议长大人,同时,也是《旗帜报》的社长兼总编!”
伯驾?帕克更加惊讶了:“议长?社长兼总编?”
爱伦?坡站起来,举杯示意道:“几个月前,我不过是一个感染严重肺炎,即将死亡的病人。是BOSS救了我的命!而我现在的一切,也同样是BOSS给的!”
“感染严重肺炎也能彻底治愈?”
伯驾?帕克惊奇问道:“BOSS?”
“请问爱伦?坡先生,谁是您的BOSS?”
面对伯驾?帕克的问题,在场所有人的目光,瞬间全都集中到了一个人的身上。
顺着所有人的目光,伯驾?帕克看到了正在举杯冲他微笑的阿祖!
“李……………!”伯驾?帕克惊讶万分:“阿祖,你是爱伦?坡先生的老板?”
“不!”
餐桌上的所有人,几乎异口同声:“他是我们所有人的老板!”
“什么......所有人的老板?”
伯驾?帕克彻底震惊了:“阿祖,你是一个中国人,还这么年轻,到美利坚不到半年时间,这怎么可能?”
薇薇安替阿祖答道:“是的,父亲!不到半年的时间,阿祖带领着我们所有人,创建了华美实业公司。”
“阿祖带领我们,发明了牛仔裤、活动板房和脚踏式缝纫机。最重要的,阿祖还发明了能够挽救无数人生命的青霉素,以及其他很多很多!”
“阿祖带领我们,淘到了价值数百万美元的黄金,买下了半个三藩市,创办了整个加利福尼亚最大的《旗帜报》!”
“现在,我们华美公司旗下,有近百艘商船组成的大型贸易船队,有三座全加利福尼亚最大的造船厂,有数十万英亩的地产和土地,有最大的贸易商行,有八座各种矿山,有最大的淘金矿业公司……………!”
“现在,在阿祖的率领下,维克先生成为了三藩市市长,爱伦?坡先生成为了市议会议长,杰森先生成为了市议员兼警察局长,哈雷先生、马丁内斯先生成为了议员,阿成为了民兵团团长!”
“我想,我们完全可以自豪的说,我们的华美实业公司,掌握了整个三藩市!”
“父亲,我现在也是华美实业公司的创始股东之一!”
“虽然我只有4%的股份,但是,父亲,我想,我现在所拥有的财富,应该比您多,而且,多得多!”
“父亲,阿祖不仅仅救了我的命,而且为我们创造了无数的财富。在阿祖身边,每一天我都过得无比忙碌,无比充实,无比快乐!”
薇薇安鼓起所有的勇气:“父亲,我喜欢阿祖的才华和智慧,喜欢他为人处世的方式,喜欢他的一言一行!我......喜欢他的一切!”
当着所有人的面,薇薇安鼓足了全身的勇气,终于说出了埋藏心底已久的话!
女儿这一番话,让伯驾?帕克彻底陷入了震惊当中,整个人都彻底麻了!
他本能的怀疑这一番话的真假,但是,直觉又告诉他,女儿说的一切都是真的!
终于,伯驾?帕克勉强挤出了一句话:“薇薇安,阿祖,你们带给我的惊喜实在是太大了!”
“我想,我还需要时间来了解和适应这一切!”
在丰盛的晚宴之后,在海上颠簸了足足三个月的伯驾?帕克,早早回到自己的房间休息。
而华美公司的核心人员,又在书房中围坐在一起。
爱伦?坡首先发声道:“BOSS,我们的消息渠道刚刚又传来了一个不太好的消息。”
“什么消息?”阿祖问道。
“我那位重量级的朋友告诉我,加利福尼亚制宪会议正在筹备成立州政府!或许在今年年底之前,加利福尼亚就会成为一个统一的州!
爱伦?坡沉着脸继续道:“我们好不容易掌握三藩市,现在马上又冒出来一个州政府,骑在我们头上!我想,这对我们来说,这不是一件好事情。”
“州政府......嗯!”阿祖沉吟片刻,才道:“我觉得,这既是一件坏事,也可能是一件好事!”
“这话怎么说?”众人的目光都集中到了阿祖脸上。
阿祖答道:“目前,加利福尼亚各个城镇,几乎全部依靠自治,市政厅和市议会的权力很大。”
“如同爱伦?坡先生所说,我们刚刚掌握了三藩市,现在头上又多了一个州政府,肯定会对我们多加限制,当然是一件坏事。”
“但是......!”阿祖话音一转:“眼下的三藩市,实在是太小了,人口也太少了。我们想要进一步发展,势必要率先拿下整个加利福尼亚的市场和资源。”
“有这个统一的州政府在,加利福尼亚应该能尽快形成一个统一市场,这对于我们的开拓和发展,无疑是一件好事。
“不过,最关键的还是人!”
说到这里,阿祖问道:“爱伦?坡先生,你知道最有可能成为首任州长的,会是哪一位先生吗?”
爱伦?坡答道:“最有可能的,是彼得?哈德曼?伯内特先生!”
“你们应该都知道,就在前几天,加利福尼亚州制宪会议刚刚结束(1849年9月3日至10月13日)。
“在制宪会议上,制定了首部加利福尼亚州宪法,准备以一个完整的州,申请加入美利坚。”
“同时,制宪会议还推选这位彼得?哈德曼?伯内特先生,成为临时州长,负责组建政府机构和制定政策!理所当然,他也成为首位州长最有可能的人选。”
阿祖又问道:“这位彼得?哈德曼?伯内特先生,是个什么样的人?”
“据我所知,这位彼得?哈德曼?伯内特先生,他是出生在田纳西的律师,也是一位顽固的白人至上主义者!”
“他仇恨所有的印第安人,如果他成为州长,加上制宪会议上准备成立的三个州常设民兵团,印第安人会遭遇更加残酷的驱逐和屠杀!”
“同时,他也非常反感华人和华工,他一旦上台,华人和华工也会遭受更多的打压和欺凌。”
“他对黑人也同样不抱好感,反对黑奴和奴隶制!他在制宪会议上的发言主旨,就是要将加利福尼亚,打造成一个彻底的白人州!”
在场众人听完,眉头都皱了起来。
阿祖发声道:“看起来,这位伯内特先生确实不太友好啊!如果有机会的话,最好能亲自和这位临时州长先生,当面谈一谈。”
爱伦?坡答道:“制宪会议刚刚在蒙特雷结束,将三藩市定为州首府所在地。我想,我们的临时州长先生,正在赶来三藩市、准备筹建州政府的路上。”
阿祖眉头一挑,微微一笑。
“说来就来了?呵呵,非常好,已经迫不及待的想要见见临时州长大人了!”