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清颐园西南角门,狭长的正面迎山,巍峨山脉似随时要倾覆下来。
萧家马车停在路?倚着山脚,显得愈渺小。
护在李瑛身侧的随侍上几步,高声“萧公子,太子殿下请您下车一叙。”
车内寂静了片刻,一只修长的手缓慢挑开了车帘。
“不知殿下大驾,草民失礼怠慢了。”
萧成钧长身玉立,不卑不亢行了个礼。
春日和煦,暖风吹得他衣袂飘曳。
李瑛抬起眼,笑得温和,萧公子,怎的没与章一同回可还有别的事?”
萧成钧低着眉,淡淡回“殿下英明。”
他唇角露出一丝若有似无的笑,“今日六弟来清颐园赴宴,因他先生病,祖母始终牵挂着,正巧草民与师过来,念着祖母嘱咐,正要差人啊候两句。”
李瑛也不是初次见这位萧家郎,原先身为太傅时,他曾在章府见过萧成钧。
那年京中出了那桩惨案,一时流言甚嚣尘上,连宫里也有人以讹传讹,谈及这位传闻中的不详之人,甚是嫌恶。
故而,李瑛听章介绍过后,一眼注意到了萧成钧。
十四岁的少年,最是在意周遭议论的年纪,他静站在窗神情淡漠,漆黑的瞳仁里古井无波,似是从未理会过外界风波。
他容貌太过显眼,但更叫人深刻的,是不符年纪的成。
李瑛听章夸他字写得好,有意考他,笑着问,“平日里擅么书”
他垂眸答“只略通一二。”
李瑛甚是诧异,看他执笔,行云流水般书完了《蜀素帖》中的《拟古二首》。
纵然是自小苦练行书的太子殿下,也不得不承认,萧成钧笔更为精妙,提按转折挑,曲尽变化,神采超逸。
但问及为何不挑更有名的字帖临摹,他却答非所问:“草民中意青松孤傲之姿。”
那时,李瑛知这人啡表面那般平和沉稳。
今日再细瞧,李瑛忽地有些疑惑,依着萧家郎的子,怎会关注那位毫无血缘的弟弟?难不成先沈明语欺瞒了自己?
“孤正是想问事。”李瑛笑意微敛,轻蹙眉“不知萧公子今日可曾见到世子?”
萧成钧稍稍掀起眼皮,问“殿下是何意?“
“世子不胜酒力,暂离宴席醒酒,但他却迟迟未归。”李瑛语气放缓,状若不经意地瞥了眼马车里,“孤也是私自揣测,想他也许听闻兄长在特意过来找你。”
萧成钧眉微拧,继而轻叹了口气。
李瑛莫名觉得,那双漆瞳里泛起了淡淡的嘲弄,但他面色却看不出异样,答话“殿下想是误会了,我与六弟平日里不亲近,他如今更得殿下赏识,岂能与我这庶兄结交知更不必提刻意来寻。”
“我也只是因顾念祖母交代,才想着要关切几分。”他抬眼看了看天色,继续说:“世子既是不胜酒力,兴许人在哪里昏睡过了,看来我也不必多等了。”
人说完,复又行了个礼,大有径直告退之势。
李瑛也不过是试探一二,觉这位说话滴水不漏,连得知沈明语失踪也只是神色淡淡,未放在上。
的确和沈明语所言一致,二人关系真只是一般。
那日萧成钧被江家追杀,李瑛也知无面追问他本人,本以为萧成钧与沈明语关系匪浅,想从沈明语那处摸些线索,但眼下看来,日后倒是不必费力气了。
李瑛抬手,让侍卫放行。
车内,沈明语听得二人交谈声消失,长长出了口气。
哥哥嘴上说着要她嫁人,到底还是护着她的。
她算是摸准了些他的子。
且不必听他说的话,只看他做了么才是。
如哥不愿收手,那她如要尽力警醒着,万万不能重蹈覆辙,以免被七皇子党抓走,更不能牵扯上兰姨娘。
不过,若能劝得住他,自然是最好的。
听李瑛领着人走远,沈明语悬着的尚未放下,忽听得车外又一阵躁咖眯着眼,悄悄顺着车门缝隙,往外望。
正是午后静谧时,暖融春风吹入,拂得面颊微热。
忽然,檐下水倒映出一点光亮。
长街尽头,传来隐隐沉闷的声浪,宛如平地惊起一声雷。
笔直大上,十几列铁骑疾驰而来,马蹄飒沓,扬起茫茫尘土,直冲马车而来。
为首的少年高骑乌云盖雪,一袭玄色大氅迎风猎猎,狐毛兜帽掩了大半张脸,看不清是谁,但见闪过刺目金光的鎏金腰牌,知是宫里的贵人。
将到车?锦衣轻裘的一行人勒缰下马,簇拥着那人行来。
“慢着??”
少年一袭绀紫华服,逆光缓步而行,长身立在车前三尺远的地方,望了过来。
他压在腰侧剑柄的长指虚虚找起,微眯着眼眸,慢条斯理开了。
“皇兄一贯是好说话的子,怎生不好好搜查一番,指不定你那位小伴读,是被人带走了。”
正要离开的李瑛转过身来,看清来人,素来温润的面孔倏地一沉。
他眯起眸子,眼底笑意冷,“七弟果真是爱热闹的子,刚回京,赶着来清颐园了。”
隔着车门缝隙,沈明语起先一愣,随即猛地睁大眼睛,头皮麻,立刻认了出来这气势逼人的少年是谁。
那古怪的梦魇里,除了哥,旁人里最先知知她女儿身的,正是眼这位七皇子李珩。
彼时太子与七皇子斗争已近日化,那次为刺探消息,她不得已穿上女装,易容改貌,扮做婢女接近李珩。
可谁知消息到手,却功亏一篑,被李珩场捉住。
李珩将她严刑拷打了数个时辰,始终不曾问出她幕后主使,恼怒成差时,险些对她用强。
所幸命悬一线时,她偶遇晋王相救,混乱中捡回条小命。
那回她伤势颇重,一连半个月都下不来床,太子感念她劳苦功高,还曾允诺将来许她首辅之位。
沈明语自忖自己资质平平,太子不过是安慰自己罢了,也没回事。
将来真正手握大权翻云覆雨之人,是她站在车外的哥,正与他日后最大的宿敌面面相觑。
眼下李珩毫无征兆突兀出现,这么横亘挡在马车沈明语几乎是本能地想起梦里那段屈辱的经历,叫她深感恐惧,寒意遍体。
她手指用力攥成了拳头,捏得指节。
“来人,给我搜车!”
李珩抬了抬手,身侧的侍卫压着加要上口。
李瑛慢声“七弟这是何意?“
魏国公府到底算是太子党,自家人盘问倒也罢了,李珩举无疑是打太子的脸。
阴鸷少年目光冷厉,如刀般扫过马车,薄唇却偏带着笑,“将军在外征战,为我大梁立下汗马功劳,他的孙儿今日下落不明,臣弟以为,自替父皇分忧,务必要寻到沈小世子,以宽慰将军。”
他始终不曾正眼看过萧成钧,只慢条斯理对李瑛“皇兄子仁善,殊不知兄弟阋墙之事时有生,听闻萧公子常年受兄弟们的气,想必早已愤懑满怀,今日许是看世子落单,趁机将人绑走也未可知。”
沈明语既怕又怒,底寒意翻涌伽。
车外,不等李瑛阻止,李珩已抬手抽剑,“烦请萧公子配合,勿要做徒劳之举。”
话音甫落,一柄雪亮长剑铮然而出,倏地横在了萧成钧。
窝在马车角落里的沈明语死死咬住唇,跳怦怦,正要开替哥解围,忽听得他一声淡淡嗤笑。
“听闻七殿下擅长刑讯,草民惶恐,怎敢碍殿下办事?”
“车里的确还有旁人,是草民随侍婢女。”冷凉寒意逼近脖颈,萧成钧面上仍是波澜不惊,平静“只是人?昏睡过了,姿容狼狈,怕惊扰了贵人。”
李珩听了低沉笑“不知是何等国色天香,才能叫萧公子这般的人怜香惜玉。”
说着,长腿一迈,转眼已上了马车,径自推开了门。
霎时,沈明语只觉浑身如坠冰窖,头皮一阵紧。
她没有裹束胸,只要掀开身上大氅,一脚知她是女儿家。
她急忙关车门,然而为时已晚。
李珩欠身入内,先四下环顾了一眼,确认狭窄的车内无可容纳藏身之处。
再斜睨过见角落处蜷缩着个人。
那人身裹藏在大氅之中,遮盖得严实,看不清任何模样,只大氅边缘露出几寸桃粉裙摆,瞧着是个娇小的姑娘家。
那般羸弱可怜的模样,蜷缩成团,如何也不像是个男子。
李珩蹙眉,正要抬手掀,一只手紧扣住了他的胳膊。
五指钳得用力,竟叫他一弹不得。
“你??”他正要作,见萧成钧目光淡漠看过来。
“殿下身边不乏倾城佳人,夺人所好大约不好吧?”
依旧是浅而冷的笑,挂在那张面孔上,叫他莫名烦躁。
一直静观其变的太子终于冷冷了话,“七弟,车也搜了,人也瞧了,可还有异议?”
李珩头冷哼,慢腾腾下了车。
他本是听细作传信,皇帝暗中来了清颐园,与章会晤,也不知为何事。但他本中有鬼,故而想半路截住章亲自来打探消息,以后续应对。
谁知,刚到长街见太子和萧家啷对峙,一听出事,正巧想借机挥。
太子连自己身边的人都护不住,闹开来只会叫朝臣们觉得储君未免太过软弱。
若能一将萧成钧带走,只要刑讯一番,说不定还能从他手中拿回那东西。
可却不曾料到,这位不起眼的萧家啷竟悉数自己挡下了。
李珩自知尚不是彻底撕破脸皮的时候,本也不想过多纠缠,下了马车,淡淡“萧公子,识时务者为俊杰,想必你最这个理。”
萧成钧缓缓抬起眼皮,拱起手,似笑非笑地“殿下所言极是,草民谨记。
马车绕过众人,骨碌碌朝远处驶。
沈明语劫后余生地缩在角落里,鬓角冷汗涔涔。
待萧成钧过来替她掀开兜帽时,她仍是惶恐不安,浑身紧绷着,低低喊了声哥,声音已然沙哑得不成样子。
萧成钧回想方才种种,古井无波的眸子里终于泛起点疑惑,沉声问她:“你先知得罪过七皇子?”
没有回应。
她整个人似是被抽了魂,低垂着脑袋,愣愣着一口不。
他还欲开追问,望着紧咬贝齿、眼尾泛红的小姑娘,声音微顿。
卸下了世子的男儿身份,她那张丽面容愈显得明艳,澄澈眼眸如春水潋滟,里头的光却不算柔软,反而透着一丝决绝。
她如怕七皇子么?
他莫名想起,祠堂那日她狠扎伤自己,也未曾显过脆弱,始终不曾哭出过声。
倒是为了蒙骗他,呜咽哭得不成样子。
眼下,她却比先知更为惶恐不安,浑身颤抖个不停,指尖掐进掌也恍若未觉,犹如掉进陷阱的小兽,挣扎求生。
萧成钧不再开逼问,眉轻皱,抬手摸了下她后颈。
指腹下纤细的脖颈,脉搏紊乱,急促起伏。
萧成钧薄唇轻抿,指尖稍稍用力。
沈明语瞳仁微缩,浓密长睫徒劳地颤了颤,终是慢慢阖下眼帘。
待她眉眼渐归于平静,呼吸平缓下萧成钧这才松开手。
“惹了不得了的麻烦。”
他抬手将大氅找紧,单手撑着下巴,微垂眼眸,凝视着身侧昏睡的小姑娘,唇线抿得越紧。
该头疼担忧的,分明是他这个兄长。
但......也不是不能管。
若是方才太子和七皇子察觉出了端倪,他多少也有点儿舍不得把这个妹妹送出。
萧成钧抵着下颌,端详了沈明语片刻,从角落的小箱里翻找出一瓶药丸。
他俯身,轻掐住她的下巴,将药丸缓缓送进她中。
指尖触及柔软湿润的唇瓣,他眸光轻闪,极快松了手。
这原是方玉寒给他配的救命药,以备他寒邪之症急之时所用,驱寒温热最好不过。
她本体弱,今日落水受寒,又连番绪波得防着些。
只是那药味古怪,难以下咽,见那秀气的眉拧起,他不由得抬手,指腹刮了刮她的面颊。
萧成钧唇角微翘起一点弧度。
酣睡的粉小脸,在日光下泛着如玉光泽,看似脆弱,但眉眼带韧。
他伸手捏了捏她的小脸,轻叹了口气,“倘若被旁人察觉,也不知能否护得住自己。”
沈明语浑然不知,听不见他这声喟叹。
车外,竹烟小声“少爷,我已经和林姑娘报了信,只说碰巧遇到世子回府,叫我给她递个信,让她不必担忧了。’
“咱们是直接掉头,先送世子回还是叫人来接?”
萧成钧望了沈明语半晌,抬手轻扯过兜帽,遮住芙蓉靥。
“先知松鹤山庄罢。”