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「喂！你怎麽还在这边！快点跟我来！」
「急啥，我还没看完这场呢。」
「别废话，西南角冒出个怪物！现在都打到第五轮了，前面四轮所有对手，全都被他一招击败！」
「哈？一招！真的假的！」
「总之超级强！跟着来就对了，快点快点，不然要挤不过去了！」
……
类似的对话，不断发生在广场的各个区域。
像是被磁石吸引一样，观众们开始大批大批往西南角赶去，不知不觉间，其馀大部分擂台周围，都变得空旷起来。
而在这人潮簇拥的正中心。
黑发少年靠在木台边上，等候已久的他，有些无聊地抠了抠耳朵眼。
「下一位还没来吗？」他瞥了眼裁判员。
「马上到！夏诺先生，委屈您再稍等一会儿！」裁判员是个二十多岁的高马尾姑娘，急忙回答道。
因为周围人越来越多，她被挤得潮热难受满头大汗，但嘴角却依旧压不住笑，显然心情极佳。
真是走运！
第一次来当裁判员，就能负责监督这麽厉害的剑士，回去跟道馆的师弟师妹们说起，他们不得羡慕死。
近距离跟着连续看了四场，她早就被那神乎其技的剑术折服。
何况这位夏诺先生还很年轻，现在剑术就已经这麽了得，未来还得了？
难道说要不了几年，她就能亲眼见证又一位货真价实的剑豪，从东海走出了吗？
「来了！」
她忽然目光一亮，看向迎面走来的一位刀疤脸剑士，踮脚拼命摆手，「奇林先生，这边这边！」
刀疤脸剑士面色冷漠，嘴角叼着一根雪茄，浑身仿佛笼罩在阴影里，一言不发地踏上木台。
「喂，是七大道馆之一，落叶道馆的副馆长，奇林先生啊！」
有观众认出来人，不由惊呼出声。
「还真是他！」
「五年前那一届的剑道大赛，他是亚军来着的吧？」
「这种成名已久的剑士，居然又来参加大会？果然……还是对当年没拿到手的冠军，念念不忘吗？」
道馆的副馆长？五年前就拿过亚军？
木台之上，夏诺将这些议论声收入耳中。
眯眼看向刀疤脸剑士的目光，也终于略微带上一丝郑重。
这家伙……和之前的杂鱼们不一样，光看气势，就很厉害啊。
如果不出意外，对方就应该是整个剑道大会里最值得重视的——
「我认输。」
沙哑嗓音混着烟雾飘出来。
「好，看来比赛双方已经就位，那……诶诶诶？？」
马尾姑娘满眼错愕地扭头看向刀疤脸剑士，「奇林先生，你说什麽？」
周围的喧闹声也停止了，观众们的惊讶目光，全聚焦到了奇林身上。
啪嗒，那是竹剑被丢到一旁的声音，奇林吐出烟圈，摆摆手，随意道：「别这麽看着我，刚才这小子的第三轮比赛我看到了。」
「这麽恐怖的剑术，我自认不是对手，都一把年纪咯，与其被打飞，丢人现眼，还不如给自己留点体面。」
「这，这样吗……」
马尾姑娘还要说什麽。
但奇林已经走下了木台，叼着雪茄的背影没入人群，很快没了踪影。
夏诺收回目光，看着正好掉到自己脚下的竹剑，微不可查地皱了皱眉，忽然弯腰将其捡了起来。
「这个，也算是战利品，我收下了，没问题吧？」
「诶？」马尾姑娘呆了呆，连忙点头，「当然可以，反正是奇林先生自己丢掉的，随您处置。」
「好。」
夏诺将这柄竹剑和自己的并拢，插回腰间。
而马尾姑娘深吸一口气，按捺住心中的激动，站上木台，大声宣布：
「海选第五轮，夏诺对阵奇林，最终结果，夏诺获胜！」
「在此，我也代表剑道大赛组织方宣布，夏诺先生五轮全胜！无需进行复活淘汰赛环节，正式成为第一个率先晋级，锁定八强席位的选手！」
在场所有观众，早在下面窃窃私语，就等着她宣布这则消息呢。
于是短暂的寂静之后，震耳欲聋的兴奋欢呼声，一时响彻广场——
「夏诺！夏诺！夏诺！」
————
嘭！
宽大的办公室里，衣着奢华的中年男人，一拳狠狠砸在桌面，怒不可遏地咆哮起来：
「这就是你说的无名小卒？碰巧遇到？给了他最棘手的抽签对手，还能五轮全胜，这种实力，分明是那个樱庭家的混帐小子请来的强援！」
「无名小卒是你自己说的，老板。」
戴着白狐面具的高瘦剑士平静道。
「咦，是吗？……不对！这是重点吗！你他妈还敢顶嘴！」
中年男人一愣，旋即恼羞成怒，抓起桌上的菸灰缸就砸了过去。
「那也是根据你的情报才分析错的！你说，这小子强成这鬼样，怎麽处理！」
「还有那个奇林！不是一直对当年没拿到冠军耿耿于怀吗，我还以为这次是雪耻来了，没想到却是个彻头彻尾的胆小鬼！连上台打一场的勇气都没有！」
「……」高瘦剑士沉默，藏在面具后的脸庞看不清表情。
中年男人余怒未消，又想起什麽：
「对了，那个樱庭家的小鬼呢？他还没打完吗，战绩怎麽样了？」
「五战四胜，输给了另一位冠军热门选手，不过手握复活赛资格，不出意外稍后也能晋级八强。」
中年男人更焦躁了，他站起身，在办公室里来回踱步。
「不行！绝对不能让冠军落到樱庭家的手上，不然樱庭道场的声望又要起来，万一死灰复燃，收拾起来又要费一番手脚……」
「喂，白狐！」
他突然扭头，盯住瘦高剑士，寒声道：
「趁着海选还没结束，你现在就立马去参加，八强的席位你必须占一个，现在也只有你，有实力能把冠军宝座掌握在我们自己手里！」
瘦高剑士眉头微微皱起。
「当初不是约定好，我只隐藏在幕后，不需要公开露面干这种活的吗？」
「这不是情势逼迫吗？除了你，谁还能稳稳拦下那两个小子，当然，主要是那个夏诺，樱庭家的小鬼打不打的过另外几个晋级的选手还是两说。」
奢华装扮的中年男人冷笑，「再说，又没让你摘面具，随便你用现在的假身份都好，换个面具也行，鬼能猜出你是谁？」
「……」
瘦高剑士沉默半晌，最终还是点点头。
「去吧，抓紧时间！」
中年男人摆摆手，等瘦高剑士的背影快要消失在门外，他突然开口：
「我说，白狐，你不会因为心软，反悔当年的约定，背叛我吧？」
门外的脚步顿了顿。
「……这样明知故问，没意思。」
毫无感情色彩的声音传进来。
「哈哈，你知道就好！」
中年男人仰头放声大笑，「别忘了！我的那种能力，到底有多恐怖，可不是你们这些普通人能反抗的啊！」
……
广场东南区域。
「怎麽了？夏诺先生？」
纯一刚在欢呼声中走下木台，心中的兴奋感还没褪去，就被夏诺拉到了一边，不由疑惑发问。
「没什麽。」
夏诺笑眯眯地道，「首先恭喜你轻松通过复活赛，晋级成功，不过八强阶段得下午一点才开始，时间还早，先跟我去吃个饭怎麽样？」
「这就吃饭？」
纯一挠挠头，还没回过神，就被夏诺强行拽住，一路拉着胳膊，往广场外围而去。
离开广场，七拐八拐半天后，进入了偏僻无人的小巷，夏诺才停下来。
将手里的一把竹剑，丢给一肚子不解的纯一。
「这是……」
纯一举起竹剑，看半天才注意到一行刻着的小字，「十一点整，紫藤萝餐馆二楼？」
「我第五轮的对手，落叶道馆的副馆主奇林给我的。」夏诺皱眉，「看来是有什麽事情想私下找我们谈，你认识这家伙麽？」
「副馆主？奇林？」
纯一搜肠刮肚，苦苦思索半天。
突然眼睛一亮，以拳击掌：
「想起来了！你说副馆主我没印象，但是这个名字，五年前我看见过！」
「那一年，是父亲还在的时候，他负责筹备主持那一届的剑道大会，当时总是会把一份名单带到家里。」
「名单上面写的，都是主动报名了大会，但因为囊中羞涩来不了的剑士，父亲就专门划拨资金，挨个资助他们的路费食宿，里面就有这个奇林！」
「名单？那年你也就十岁，确定没记错？」
「错不了！」
纯一肯定地点点头，「我也就仔细看过那张名单两次，要是其它名字我还不敢肯定，但这个名字太特殊太好记了，所以到现在还有印象。」
「这麽看来，最合理的猜测，是你……不，应该说是我们的盟友？」
夏诺若有所思。
想起奇林直接弃赛的表现，和早上那两杯尚有馀温的咖啡，他扭了扭脖子，骨头发出一阵噼里啪啦的动静。
「那就去见一见吧，听听奇林先生想告诉我们什麽，但也不能放下提防之心，把剑带上。」