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然而，离开黑龙寨后，周大虎的心中却隐隐有些不安。
这次陈仓让自己打头阵是一回事，召集九大山寨一起出动，这才是让他觉得不对劲的地方。
按道理说，九大山寨加起来，足有上万人，这样的规模，要不是朝廷的正规军出动，根本用不了这么大的阵仗。
仅仅对付一个千余人的商队，用得着这样兴师动众么？
周大虎独自一人站在聚义厅外，望着远处的群山，心中思绪万千，这次的行动，恐怕绝不会像陈仓说的那么简单。
然而，面对陈仓的威压，他的黑虎山实力不足，别无选择，只能硬着头皮上。
“大当家，我们真的要打头阵吗？”黑虎山的二当家走上前来，低声问道。
周大虎叹了口气，目光中带着几分无奈：“陈仓已经发话，我们别无选择。不过，这次行动恐怕不会那么简单，你让兄弟们多加小心，随时准备撤退。”
二当家点了点头，眼中闪过一丝担忧。
“大当家，陈仓此人深不可测，我们真的要听他的吗？”
周大虎沉默片刻，最终摇了摇头：“现在还不是翻脸的时候，我们只能见机行事。”
与此同时，黑龙寨的深处，陈仓站在高台上，望着远处的群山，嘴角勾起一抹冷笑。
“速去部署，此次要是坏了太子的大事儿，我们所有人都得完蛋！”
“是！”
属下应了一声，转身便消失在了夜色之中。
……
次日。
清晨的阳光透过茂密的树林，洒在大洪山的山道上。
赵琰站在营地中央，目光扫过正在集结的亲卫营士兵，而后又看向远处的大洪山，这座山脉地势险峻，山匪横行，赵琰深知此行凶险，必须做好万全准备。
“李虎、楚炜，通知所有百夫长前来开会。”
赵琰沉声下令。
李虎和楚炜应声而去，不多时，十二名百夫长齐聚在赵琰面前。
赵琰环视众人，语气凝重。
“今日暂时取消训练，我们的目标是安全通过大洪山。这里山匪横行，大家务必提高警惕。”
众人齐声应诺，神情肃然。
赵琰的目光落在周大龙身上，问道：“周大龙，你曾在砚山一带做过山匪，砚山距离大洪山不远，你对这边的山匪可有了解？”
周大龙上前一步，拱手答道。
“殿下，属下当年确实在砚山落草为寇，但自从被朝廷剿灭，加入谪戍军后，已有五年未曾踏足此地。如今这边的山匪情况，属下也不甚清楚。恐怕当年的那些兄弟，早已不在了。”
赵琰点了点头，心中略感失望，但并未表现出来。
他沉吟片刻，这才继续说道：“既然如此，我们只能做好最坏的打算。李虎，你带一百人作为斥候，先行入山，摸清山匪的动向，有任何情况，立即回报。”
“是，殿下！”
李虎抱拳领命。
安排好李虎后，赵琰又看向楚炜。
“楚炜，你带一百人作为后卫，确保队伍后方的安全。”
“殿下放心，交给我吧！”
楚炜也领命。
“其余一千人，分为前、中、后三队，负责保护所有人员和物资。”
安排妥当后，赵琰的目光再次落在周大龙身上。
“周大龙，你曾做过山匪，对山匪的行事风格较为熟悉。此次安保工作，由你全权负责。”
周大龙一愣，随即郑重地点头。
“属下领命！”
他心中既惊讶又感动。昨日赵琰还因训练成绩不佳而责骂他，今日却委以重任，这份信任让他对赵琰更加忠诚。
队伍整顿完毕，赵琰一声令下，亲卫营开始向大洪山进发。
李虎带着斥候小队先行出发，迅速消失在茂密的山林中。楚炜则带着后卫小队，远远跟在队伍后方，警惕地注视着四周的动静。
周大龙走在队伍中间，目光不断扫视着周围的环境。
山林中寂静无声，连鸟鸣都听不到，这让他心中隐隐有些不安。多年的山匪经验告诉他，这种异常的安静往往意味着危险。
“殿下，情况有些不对劲。”周大龙快步走到赵琰身边，低声说道，“山林中太过安静，恐怕前方有埋伏。”
赵琰眉头微皱，正要开口，李虎带着几名斥候匆匆赶了回来。
“殿下，前方发现人马调动的迹象，人数不少，具体规模尚不清楚。”李虎神色凝重地报告。
赵琰沉思片刻，心中权衡利弊。
亲卫营经过这几天的训练，战斗力有所提升，加上从黄家缴获的兵器和甲胄，装备上占据优势。即便遇到山匪，也未必没有一战之力。
“继续前进。”
赵琰果断下令，“李虎，你继续探查，必要时无需请示，自行处理紧急情况。”
李虎点头领命，带着斥候小队再次消失在林中。
队伍继续向前推进，周大龙心中的不安却愈发强烈。他快步走到赵琰身边，低声说道：“殿下，前方山林中恐怕有埋伏。要不要属下带人前去查看，抓几个舌头回来问话。”
赵琰点了点头。
“嗯，有道理，小心行事，务必抓活口。”
周大龙领命，带着十几名精锐士兵，悄无声息地潜入前方的山林。刚走出没多远，林中突然射出几支冷箭，瞬间射伤了几名士兵。
“有埋伏！”
周大龙大喝一声，迅速躲到一棵大树后。他心中怒火中烧，没想到对方竟然如此嚣张，敢在光天化日之下发动袭击。
“兄弟们，跟我上！”
周大龙一声令下，带着手下冲入林中。他们身手敏捷，迅速逼近箭矢射来的方向。
林中传来一阵骚动，几名山匪从树后闪出，挥舞着刀剑冲向周大龙等人。周大龙冷笑一声，拔出腰间的长刀，迎了上去。
“铛！”刀剑相撞，火花四溅。周大龙身手不凡，几招之间便将一名山匪逼得连连后退。他抓住机会，一脚踢翻对方，随即用刀背敲晕了那人。
“抓活的！”
周大龙大喝一声，手下士兵迅速将几名山匪制服。
与此同时，赵琰听到前方的打斗声，立即下令队伍停止前进。他带着几名亲卫赶到事发地点，正好看到周大龙押着几名山匪走了过来。
“殿下，抓到了几个舌头。”
周大龙将山匪推到赵琰面前。
赵琰点了点头，目光冷峻地看向那几名山匪：“你们是谁的手下？为何在此埋伏？”
那几名山匪被吓得瑟瑟发抖，其中一人颤声说道：“我……我们是黑虎山的人，我们大当家让我们在此设伏，等待你们。”
“黑虎山？”赵琰眉头微皱，转头看向周大龙，“你可听说过这个寨子？”