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施黛必须承认,孟极是她这辈子遇见过最好摸的动物和精怪。
又乖又软，满带雪意，最重要的是,它体形很大。
撸毛撸到最后，施黛已是整个软绵绵瘫在它身上,不愿挪窝。
好舒服，像躺在一张软绵绵热乎乎的大床上。
没忘记身边还有别人,施黛强行把自己拽出温柔乡：“它为什么会出现在这里？”
印象里，她没在长安见过孟极。
“孟极行踪不定，四海九州处处都有。”
沈流霜为她解释：“它们不怕人，时常出现在各大城池游荡。百姓之所以很难见到，是因它们擅长隐匿。”
施黛深以为然。
不久前,这只孟极从他们头顶掠过，没发出一点儿声音,像阵风。
若非白九娘子出手，他们不可能这么快追上它。
“不是凶兽就好。”
阎清欢也碰了碰大白豹子的脑袋。
在镇厄司当差越久,他越不禁感慨：
大昭境内，果然不缺千奇百怪的妖邪异兽。
“它大概觉得热闹，想来长安城蹭蹭过年的喜气吧。”
柳如棠道：“孟极很少滞留在同一个地方,它应该快离开了。”
妖兽天性不羁，不该被困在某处。
施黛应了声“嗯”,心知不能在这儿耽搁时间,最后摸上一把雪白的绒毛：“有缘再见啦。”
孟极睁着黑珍珠似的眼，大而长的尾巴松泛一晃：“孟极。”
不消多时,妖兽遁入深林，几人原路下山。
施黛回味着掌心残留的触感，问施云声：“你不喜欢那种妖兽？”
奇哉怪哉,怎么会有小孩子拒绝大型毛茸茸。
施云声鼓起腮帮。
方才那一刹那，他莫名其妙想起除夕当晚。
施黛好姿容好脾性，颇受孩子们喜欢，被四五个亲戚家的幼童围在中间。
施云声冷眼旁观，看他们都想博取大人的关注与喜爱，你方唱罢我登场，叽叽喳喳说个没完。
他当时暗暗嗤笑，觉得实在幼稚。
今天的他，和那几个小孩有什么差别。
猛然意识到这一点，施云声轻敲自己脑袋。
他才不会那样。
“不是不喜欢。”
施云声：“以前看太多，习惯了。”
施黛转念思忖，的确是这样。
他在狼群里长大，对皮毛司空见惯，看多了，自然没什么兴趣。
很多年里，施云声一直是这么过来的。
“习惯就习惯吧。”
施黛大咧咧揉上他头顶，嗓音带笑：“唉呀，我弟弟怎么比那些毛茸茸的动物更好摸。”
是温暖熨帖的温度，把他整个裹住。
施云声下意识缩了缩，眉间稍霁，到底没躲开。
……她一贯会用花言
巧语()，
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施黛一眼望见候在山脚下的冯露等人。
“没问题，不是邪祟。”
从磐石上轻盈跃下，施黛脆声道：“是一只对人族没有恶意的妖兽，过几天就走。”
冯露长长舒了口气：“多谢诸位。”
“不过，你们见到的那只马首鱼确实是祸害。”
柳如棠道：“等得了空闲，我与白九娘子一起去找找。”
水里的事情，恐怕要叫上镇厄司里精通水性的黄河捞尸人。
“流霜姐姐，如棠姐姐。”
宋招娣忽然开口：“还记得和我们一起被关在山洞里、年纪最小的秦媛吗？”
沈流霜当然没忘。
秦媛不到十岁，身板瘦弱矮小，与她们一同在莲仙地宫逃亡时，哪怕吓得眼泪唰唰掉个不停，也梗着脖子说自己不害怕。
是个很勇敢的小姑娘。
秦媛今天没来聚餐。
沈流霜温声问：“她怎么了？”
“她在莲仙神宫里被吓到，回来以后，发了场热病。”
宋招娣道：“休养这两天，热病渐渐退了，只不过浑身没力气，下不来床——秦媛得知你们要来，想见你们一面。”
柳如棠听懂她的意思：“那孩子家在哪儿？”
这是答应了。
宋招娣如释重负，轻扬嘴角：“跟我来吧。”
“突然想起来——”
往秦媛家中走去，不知是谁兴冲冲提了一嘴：“两天前，在城中凌空捉妖的，是你们吧？”
施黛：？
施黛脚步顿了顿。
“正是。”
瞥一眼施黛与江白砚，沈流霜耐着性子问：“为何说起这个？”
“因为那件事，长安城里很多人都知道了啊。”
宋招娣最爱侠肝义胆的故事：“身法卓绝，御空而行，把妖邪三两下轻松解决——听说还很漂亮！”
白九娘子探出圆溜溜的脑袋：“嚯，什么漂亮？”
“说跟变戏法似的。”
程梦也知道这事：“天上一会儿是烟花，一会儿是祥云，到最后，甚至有一场铺满小半个长安的幻术，好多人都看见了。”
赵流翠接下话茬：“还有两个身手特别好的捉妖人！”
“是黛黛和江公子。”
沈流霜勾了下唇角：“莲仙精通幻术，天边的种种幻象，应由它所化。”
听上去很正常，但……
柳如棠静静聆听，心下一动。
什么烟花什么祥云，谁家捕杀妖物是这种情况？
在话本子里，只有男女主人公互诉情愫时，才会出现烟火满城的盛大景观。
连捉妖都如此有情调，一切都是最好的安排。
柳如棠嘴角抽了抽，掩饰那道上扬的弧。
感谢莲仙用生命炸出的烟花。
“
()莲仙逃窜在外，
我和江公子一起追它而已。”
施黛张开双臂，
比划出一个巨大的椭圆形：“它的本体有这——么大，黑漆漆的，是只巨大蜘蛛。”
姑娘们被她的描述吸引注意力，纷纷询问追杀莲仙的细节。
柳如棠不动声色，观察江白砚。
很好。
还是一副事不关己、淡漠随性的神态，仿佛对这个话题不感兴趣，懒散垂着眼皮。
避免被他发现，这次柳如棠只看一眼，就飞速把目光挪开。
江白砚此刻的情绪是什么？
她看不懂。
穿过三两个拐角，一行人抵达秦媛的住处。
这是座种满瓜果蔬菜的小院，因是冬天，绿意枯萎，在藤架留下颓败的黄枝。
一名妇人正从屋里出来，见到门口的数道人影，略微一愣。
妇人面容憔悴，见到施黛等人，赶忙行礼：“这几位……是镇厄司的大人吧？”
“不必多礼。”
沈流霜疾步将她扶起：“我们来看看秦媛。她的热病怎么样了？”
“好多了。”
妇人拘谨道：“烧退了大半，只是有些迷糊，整日半梦半醒的。”
柳如棠：“难不成是被吓掉了魂儿？”
孩童容易受惊，遭到强烈的刺激后，时常魂魄离体，整个人晕晕乎乎，嗜睡不醒。
施黛点点头，望向妇人：“我们能进去看看她吗？”
妇人自是应允。
推门而入，施黛嗅到一股浓郁中药味道。
卧房不大，被打理得井井有条，一个小小的身影躺于床榻，闭目沉睡。
“早知如此，我当初拼死也要把她护住。”
妇人眼眶微红：“媛媛变成这样，不知受了多少苦头。”
秦媛是被爹爹献给莲仙的，用来换取荣华富贵。
她娘亲疼爱这个孩子，不愿把她送去不明不白的地方，反抗无果，被丈夫拳打脚踢，狠狠揍了一顿。
在这个家里，丈夫与拳头凌驾于万事之上。
妇人的疑虑，在献出秦媛的当夜被打消——
她竟见到女儿身侧祥云缭绕，宛如仙童降世，向她说起莲仙娘娘的慈悲之心、广大神通。
她信以为真，一颗心彻底放下，对女儿千叮咛万嘱咐。
后来才知道，那不过是莲仙用来哄骗信徒的手段。
柳如棠站在一边，心绪复杂。
在失踪女子的家眷里，有人纯粹把她们看作换取银钱的筹码，也有人是受莲仙的蛊惑，祈愿女儿早日成仙。
人心的弯弯拐拐，全落进蜘蛛编织的网中，挣脱不得。
“她的神魂还算稳固。”
白九娘子眯起红眸：“不必忧心。”
阎清欢从瓷瓶里捣鼓出一颗丹药，递给妇人：
“这药有静气凝神的效果。喂她吃下，可以消解体内的郁气。”
正说着()，
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脸色苍白，颊边布满大片的红。
女孩茫然睁开双眼，恍惚侧头，视线在门边几人身上逡巡不定。
忽地，她哑声道：“……奶奶？”
奶奶？
施黛一怔。
在场所有人里，秦媛娘亲和绣娘孙闻香的年纪最大，但远远达不到被她唤作“奶奶”的程度。
她很快意识到什么，扭头看去，镜女果然变成了一名白发苍苍的老妪。
秦媛娘亲同样愣住，眼底掠出怅然之色，低声解释：
“我与孩子她爹常年在外做工，媛媛小时候，是被奶奶带大的……三年前，她奶奶因病去世了。”
床上的女孩似在梦中，抽噎一下，又道了声：“奶奶。”
她应该对此做出回应吗？
镜女踌躇须臾，迈步上前。
病中的孩子眼眶通红，如同一朵濒临凋谢的花，仰头看向她时，眸底是近乎于依赖的柔软。
“奶奶。”
秦媛道：“我做了个噩梦，好可怕。”
她这几日病得神志不清，分不清梦境与现实的边界，如今见到逝去多年的奶奶，误以为自己在做梦。
又或许，是误以为莲仙地宫里的一切都是梦。
镜女迟疑片刻，蹲在床边：“什么梦？”
女孩吸了吸鼻子，小兽般钻进她怀中。
“爹爹想要钱，把我送给一个吃人的怪物。娘亲保护我，被他一直、一直打。”
秦媛的面颊埋进镜女胸口，语无伦次：“他不要我……怪物好吓人，跟在我身后，怎么也甩不掉。”
前胸的位置传来湿濡触感，浸透衣襟，微微发热。
是女孩在哭。
“他为什么不要我？”
秦媛想不明白，只能一遍遍询问：“我没做过坏事，不像隔壁的崔雄那样调皮捣蛋，爹爹为什么总要打我、打娘亲？”
因为某天爹爹扇她耳光时，说的那句“赔钱货”吗？
因为她是个女孩子？
卧房中陷入短暂的寂静，没人出声，落针可闻。
半晌，镜女低声道：“不是的。”
秦媛泪眼朦胧地抬头，在一片水雾里，看清眼前人的模样。
是她熟悉的奶奶，满头白发，面上爬满条条细密的皱纹。
当奶奶伸手，掌心里，躺着一朵莹白剔透的半透明小花。
这是镜妖以妖力化出的幻术。
她道：“这朵花漂亮吗？”
秦媛眨眼，遵循本心地点头。
镜妖于是笑笑：“喜欢吗？”
秦媛再点头。
下一刻，却见对方手掌合拢，竟像要把小花用力捏碎。
秦媛吓了一跳，赶忙道：“……别！”
镜女摊开五指，重新露出莹白花朵。
()“这朵花好看，讨人喜欢，就像你一样。”
化作老妪的妖物轻抚女孩发丝，动作笨拙：“花本身没做错任何事情，错的，是想摧残它、毁坏它的人——那些坏家伙太可恶了，对不对？”
她被蜘蛛精驱使，这些年来，见多了世间百态。
被献给莲仙的姑娘们何其无辜，归根溯源，惨剧的“因”，在于人与妖心中欲壑难填的恶。
秦媛似懂非懂，想起莲仙神宫中的景象，用力点头：“嗯。”
“媛媛要记住，以后别成为那样的人。”
心口逐渐柔软，镜女垂眸，掌心虚影变幻：“当然，你也可以不做花。”
花朵消散，白烟凝聚成更多的景观。
时而是一棵繁茂的树，时而是一株修长的竹，时而是雄壮魏峨的山，时而是水波潺潺的海。
镜女不精通幻术，只能勾勒大致轮廓，却已能让女孩看得眼花缭乱。
“这些都很好。总有一天，你能像它们一样。”
镜女问：“媛媛想做哪一个？”
秦媛很认真地思考。
几息后，女孩笃定回答：“很大的树。”
轻柔的弧度如细雪初融，浮现在她嘴角。
镜女温声：“为什么？”
“因为——”
秦媛软绵绵缩进她怀中，在热病的余韵里，小声道：“在梦里，我见到好多蜘蛛。很多姐姐把我保护在中间，没让我受伤。”
秦媛说：“我想变得和她们一样。”
变成很大的树，就能保护别人了吧。
女孩一点点睡着了。
等她的呼吸声趋于平稳，镜女小心翼翼为她盖好被子，转身向门边的众人颔首致意。
秦媛的病不严重，阎清欢细细交代养病事宜，施黛也送给妇人几张安神符。
冯露拍着胸脯：“放心吧，还有我呢。”
离开秦家，被冷风劈头盖脸兜下来，施黛拢紧衣襟。
“今日就到这里吧。”
赵流翠展眼舒眉，咧嘴一笑：“我在街口的酒楼里找了份工，快到上工时间了。”
“我、我可以去程梦姐的打铁铺子里看看吗？”
宋招娣期待搓手，黑眼睛亮晶晶，像热情的小狗。
程梦哑然失笑：“跟我走。”
“我也要回镇厄司了。”
镜妖道：“昨夜白副指挥使领我去过地牢，用施小姐的方法，问出好几条有用的线索。”
她勾起唇角，语调轻缓，却格外认真：“多谢施小姐。”
冯露站在她身旁，眉飞色舞：“今后姐姐是镇厄司的人……嗯，妖，可得好好罩着我们。”
“自然。”
镜女莞尔，为她拢好颊边一缕乱发：“明日约好了一起去山上采药，莫要忘记。”
“才不会忘。”
冯露：“我在街口等你！”
施黛看得有趣，忽见镜
女扭头，与她猝然对视。
“施小姐昨夜，让我给自己取个名字。”
镜女眸光柔软：“我想好了。”
“名字？”
一旁的柳如棠好奇探头：“叫什么？”
苍颜白发的老妪闭了闭眼，徐徐垂首。
下一瞬，老人消失不见，取而代之的，是个二十岁上下、五官平平的年轻姑娘。
这是镜女原本的相貌。
她笑了笑：“……名‘照己’。”
莫被他人的心镜所惑，愿历尽千帆，仍存本心。
她应当永远记得自己本真的模样。
至此，莲仙一案彻底落幕。
施黛与姑娘们逐一挥手道别，眺望她们步步远去，被冬风吹起层叠的裙边与袖摆，如同振翅的鸟。
“终于——”
远处的身影渐渐消失在拐角，柳如棠握拳：“结案了！”
“您说得对。”
白九娘子惬意眯眼，身子卷成一团，显然心情很好：“不容易啊。”
沈流霜伸了个懒腰：“别忘了解决马首鱼。”
她身姿高挑、脊背笔直，伸展开腰身，像节挺拔的竹。
施黛习惯性抱住，胡乱蹭蹭。
好软好香好喜欢。
“去镇厄司里找个捞尸人？”
柳如棠摸摸下巴：“等忙活完，刚好能赶上今晚的庆功宴。”
镇厄司有惯例，每破一桩大案子，要举办一场庆功宴。参与破案的所有人，都尽可能出席。
莲仙一案关乎几十个姑娘的性命，今夜由白轻牵头，在醉香楼设了酒席。
而且是最高规格的盛宴。
“何德何能，一天能吃两顿大餐。”
施黛动力十足，腾地直起身：“出发吧！”
*
捞尸人在黄河边土生土长，负责打捞尸体，让逝者入土为安、落叶归根。
镇厄司里的黄河捞尸人，自然有别的能耐——
身怀祖传法诀，可在水中视物、闭气时间极长，除此，还懂得驭水之术。
简而言之，水下是他们的主场。厉害的捞尸人，能制服水中五百年的恶蛟。
遑论一只马首鱼。
白九娘子追踪妖气，等确认位置，再由捞尸人入水相斗，不到半盏茶的功夫，马首鱼便身首异处。
水浪翻涌，血花四溅，施黛与阎清欢连连拍掌：“好身手！”
捞尸人是个体格壮硕的中年男人，从水里轻轻松松冒出头来，笑得很不好意思：
“别别别，从小练到大，靠这门手艺吃饭罢了。”
解决这个祸患，向捞尸人大伯道谢告别后，施黛沿长安城八面通达的长街，来到位于延寿坊的醉香楼。
很气派，很豪华。
不愧是长安顶级的酒楼。
大昭没有宵禁，入夜人潮熙攘，灯火荧煌。
醉香楼立
于延寿坊中央，楼阁高耸，层层飞檐渐次，盏盏红灯高悬。
飞阁流丹掩映泠然月色，又被灯笼的光华笼罩，如美人掩唇而笑，颊边泛涌薄红。
踏入正门，扑面而来尽是酒香菜香。
人声鼎沸，丝竹绕耳。
满脸堆笑的小厮近身相迎，领他们登上长梯，穿行于幽深廊道，抵达最高处的雅间。
“镇厄司的大人们，这边儿请。”
小厮轻车熟路，恭敬拉开红木门。
雅间宽敞秀美，透过一排雕花木窗，长安城的繁华夜景一览无余。
中央的圆桌摆出几道小菜，白轻坐得笔直，目不转睛盯着菜品瞧，生生有了入定的姿态。
施黛想起来，白副指挥使来她家做客时，曾一口气狂干五六碗饭。
这是个性情中人。
“来了。”
陈澈双手环抱，站在敞开的窗边，见到他们，略一挑眉：“不必拘束，随便坐吧。”
他在对施黛和阎清欢说。
他们二人加入镇厄司不久，这是第一顿真正意义上的庆功宴。
施黛明悟：这是个性格正经的靠谱前辈。
宋凝烟低头耷脑，躺在一只僵尸的怀里玩手指头：
“快进来。今天的菜色不错——毕竟是最贵的。”
白轻从入定里回神，抬目笑笑：
“我把醉香楼里的招牌菜都点了一遍，你们还有什么想要的，随时可以再加。”
得上司如此，夫复何求。
施黛努力压下馋虫：“谢谢副指挥使。”
身旁的江白砚无言看她。
雅间烛火盈盈，在她眉间笼上薄纱般的姝色，一双杏子眼里沁了光，只需一眨，光影就能顺着眼尾淌出来。
看表情，俨然在说：
好饿，好馋，好想吃东西。
江白砚挪开视线。
“白副指挥使知道长安城里几乎所有好吃的地方。”
柳如棠悄声：“听说有几家小铺子太穷开不下去，是她自掏腰包，让老板能继续营生。”
镇厄司的同僚们陆续赶到，等人来齐，酒宴开始。
“醉香楼的蒸全羊、葱泼兔、黄金鸡和升平炙味道都不错。”
白轻熟练介绍：“至于酒，是以百花酿的玉露白。玉露白能醉人，你们掂量掂量自己的酒量。”
施黛与她的见面次数不多，记忆最深的，是白轻立阵超度亡魂。
那时的白副指挥使袅袅婷婷，如同一捧静谧柔和的霜，此刻坐在醉香楼里，平添几分人间烟火气。
柔润随和，是让人忍不住亲近的灵动。
“升平炙是醉香楼的特色。”
施黛给施云声夹去一筷：“来来来，吃肉长高。你以前吃过这个吗？”
这道菜以百只鹿舌与羊舌炙烤而成，取珍中之珍，堪称奢侈。
施云声张口咬住，没经咀嚼，一股脑咽
下。
怎么像是小狼一样，
吃得狼吞虎咽？
施黛哭笑不得，
嘴角泛出姨母笑：“慢点儿，当心噎着。”
这种事，他当然知道。
施云声把脑袋埋得更低，沉默片刻，乖乖应她：“嗯。”
再眨眼，碗里被夹满一片绿油油的青菜。
施云声：？
偷袭？
施黛笑得很贼：“今天的饭菜是镇厄司的心意，要好好吃掉哦。”
施云声这些年来跟着狼群食肉饮血，回到施府后，始终不爱吃蔬菜。
这哪能行，膳食均衡要从娃娃抓起。
施云声：……
施云声默默看她一眼，似是下定决心，囫囵吞下。
有稍纵即逝的一瞬间，小孩整张脸皱成苦瓜。
施黛忍着笑，循循善诱：“你看，江公子只吃青菜，所以才生得又高又漂亮。”
一句话正中靶心。
施云声警惕抬头。
江白砚碗里寡淡至极，如施黛所言，只有几片嫩绿的小菜。
而江白砚本人，许因听见施黛这句话，略微侧头过来。
白衣少年清姿如月，笔挺如松，黑发随意束成马尾，露出线条流畅的白净侧颈，确有绰约婉静之意。
可惜施云声一向和他不对付，因而只轻哼一声：“漂亮？”
施黛不答反问：“不漂亮吗？”
江白砚是她见过最好看的男性了。
施云声：……
想不出反驳的话，小孩只能闷头扒饭，半晌道上一句：“你比他更好看。”
呜哇。
毫无防备听见童言童语，施黛反被他一句话正中靶心。
脸上的姨母笑抑制不住，施黛摸上小孩的脑袋：“好乖好乖，多吃点。”
施云声又哼。
哼归哼，青菜还是要乖乖吃下。
像被顺毛顺得高兴，嘴角翘起微不可察的弧，施云声一口吃掉，脸颊又皱了皱。
吃青菜，和生吞树叶有什么差别？
“江公子。”
想起江白砚寡淡的饭菜，施黛没忘叮嘱一句：“你也别只吃菜，尝尝别的吧。”
这两人怎么都挑食？
她说得正经，丝毫没注意到，不远处有道视线在暗暗盯梢——
吞下嘴里甜香四溢的曼陀样夹饼，柳如棠眼珠子一转。
她方才听到了什么？施黛在……当面夸江白砚好看？
听完那句话，江白砚似乎笑了一下。
绝对笑了一下！他在暗自高兴吧！
不确定，再看看。
“尝尝楼里最出名的玉露白。”
白轻举起酒杯：“莲仙一案顺利告破，诸位辛苦了。”
“来来来！”
柳如棠从北方来，自幼跟随家里人饮酒，怎么烈怎么喝。
今日她心情好，决定不醉不
归。
身旁的陈澈与她碰了碰杯：“注意身体，别贪杯。”
沈流霜也是爱酒之人，把佳酿一饮而尽：“今天接着上次的比？”
“别喝太多。”
想起不甚美好的回忆，宋凝烟轻嘶：“不许给我灌酒！”
她曾经被灌得迷迷糊糊，骑在僵尸背上，任由它一路狂奔。等清醒过来，满面风尘仆仆，逃荒般到了千百里之外的达州。
感谢她的镇厄司好同僚。
在江南参加过数不尽的酒宴，阎清欢对此并不陌生。
只不过这一回，他举杯的姿势最为郑重——
等了好久终于等到今天，是他梦寐以求的庆功宴！
与大人们的游刃有余不同，施云声是第一次喝酒。
他身前也有个玉杯，杯中酒酿晶莹剔透，幽香缭绕。
心中涌出莫名的好奇与紧张，施云声端起杯子，一饮而尽——
等等。
为什么是甘蔗汁的味道？！
“小孩子不能喝酒。”
施黛哈哈笑，炫耀般喝下自己的玉露白：“甘蔗汁很解腻吧？”
好喝。
清清甜甜，酒香轻醇，回味悠长，不像普通花酒那样甜腻，清爽得仿佛雪水融化。
是能让喉咙和肚子一起舒舒服服醺醺然的味道。
换掉酒酿的沈流霜做好事不留名，朝施黛比出一个胜利的手势。
席间觥筹交错，窗边夜风席卷，吹散酒意，让意识重归清醒。
施黛晃眼环顾，不经意瞥见施云声旁侧的江白砚。
他只喝了一杯酒而已。
因饮下玉露白，江白砚唇边浸透薄薄水光，被烛火映出近乎瑰丽的色泽。
视线往上，是耳尖的一抹红。
他肤色太白，这道红晕尤其显眼，如雪上落梅，让人忽视不得。
不会吧。
居然像是有些醉了。
“江公子。”
试探性凑近一些，施黛小声问他：“你还好吗？”！