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但听得这里魏雪岩有些失落，若是跟他一般也是没考好，魏雪岩就会好受些，没想到宋湉重做了考题，
难免唉声叹气一番，宋湉道：“大丈夫胸怀天下未必在文章之中，再者你也是第一次乡试，这次没考好，下次定然会做出锦绣文章。”
魏雪岩只是摇摇头，叹息说道：“兄台呀，并非在下担心做不出好文章来，若是做不出好文章那也怪不得别人，可这科考之考风每况日下，凭你再大的本事，他就有事让你考不好，这般你如何应对？”
宋湉知道魏雪岩所言也是在道理之中，只听他继续说道：“科考这股歪风，务必好好整治一番，有才者才能脱颖而出，否则也不知道屈了多少有才者，寒了多少学子之心。”说罢掉下眼泪来。
宋湉安慰道：“听闻靖王想要杀杀这股歪风，想必那些无真才实学依靠舞弊取胜者，未必就有好日子过。再说兄台未必每次科考都能碰上背时运之事。”
说到这里魏雪岩有些激愤地说道：“那些文章狗屁不通之人，若是真的乡试登榜，我第一个出来造反！”
宋湉自然明白魏雪岩所说何人，因此安慰道：“别看他跳得欢，会有哭的时候！”
宋湉还说道：“在下若这次榜上有名，兄台会不会认为…”
魏雪岩展颜笑：“兄台的文章在下心悦诚服，拜读好几篇，都觉得是精品文章，兄台若是登上乡试第一名，在下都不觉得奇怪。你和唐鹤鸣都是江南才子，两人登榜理所当然，我唐某人不仅不会反对，还举双手庆贺，只是兄台那日会当凌绝顶，一览众山小的时候别忘记我就是。”
宋湉拍拍他肩膀道：“我宋湉也非那等人。”
这时魏雪岩心情舒展开了，拉住宋湉的手道：“我也没啥，如兄台所言，不可能每回时运不济，大不了从头再来。”两人说说笑笑下了楼。
他们从悦来客栈后门出去，走过一条小道，见一条弯弯曲曲的小河，从后山穿过，又经过许多村庄，几乎每一处村庄前都有一座小桥，几乎都是青石砌成，有时候桥下还可以看见几只鸭子，或者有人划着小船，从桥下进过。
走久了他们就进村子，看见有人妇人汲水就讨口水喝，走出村口在一颗大树下见妇人摆摊在路口，老妇人也有五十岁的年纪了，摆了一些糕点饼干之类的东西，宋湉便与妇人聊天，见金黄的圆圆的糕点表面洒了一层芝麻非常别致，而且还散发着香味，那妇人说道：“公子是外地的读书人，多般也不认识这糕点。”宋湉点点头问道：“莫不是月饼？”
妇人笑道：“中秋节已过了，我这个不是月饼，叫金钱饼。”
说罢妇人又从一个筐子里拿出三个圆圆的表面又花生米的饼干，放着宋湉手里说道：“这个才是月饼。中秋节已过，所以我就没摆出来。”宋湉顺便从妇人手里卖了一些月饼和金钱饼。不远处一个老头卖鸭梨和枣儿，宋湉也卖了一些。
他们从早上出去一直闲逛至日暮下山的时候，实在疲乏了，才打道回府。一到悦来客栈，跑堂的一个小子就来告诉他，有几个人来找他。听跑堂的小厮描写宋湉猜着一定是潘文良他们，在客栈坐了一会，果然是潘文良、催顾、庄长青等人找来宋湉。宋湉和魏雪岩忙着将自己在外面卖了的水果、饼干和糕点拿出来招待，说道：“各位兄台，中秋虽过了，毕竟大伙都在考棚里度过，今儿准备了月饼。兄弟们将就品尝一下。”庄长青道：“单吃月饼无味道，诗仙杜甫说得好‘白日放纵须歌酒，金银作伴好还乡。’这再好不过的。”
一语未了几个人哈哈大笑，特别是催顾笑声大，将抓在手中的饼又放下。庄长青也愣住了，魏雪岩道：“庄公子谬矣，首先杜甫不是诗仙而是诗圣。再说你这诗词也背错了，叫做‘白日放歌须纵酒’，你家里银子多自然放纵些。”
潘文良一听就知道魏雪岩对庄长青心里有些不爽利，说道：“好了，庄公子先去打酒，今晚回去翻阅杜工部诗集后再和大家谈诗吧。”
庄长青听说自己刚才这诗说错了笑道：“当今天子重文章，咱们何须学汉唐，诗词不过娱乐而已，文章才是首要的。”
魏雪岩冷笑道：“狗屁！”
庄长青一听，火气就上来了，捋起袖子抓住魏雪岩，瞪着眼睛要打人的架势。魏雪岩虽然是一介书生，也不怕他，站起来叉着腰，像一只准备打斗的公鸡一般。众人见状赶紧劝下，宋湉拉开魏雪岩，崔顾拉开庄长青。
潘文良说道：“咱们是同乡，不过来叙叙同乡情，大动干戈就不对了。出门在外和为贵，和为贵。”魏雪岩听了宋湉劝慰下怒气消了一些。
总的来说，庄长青还是比较高兴，说道：“今儿本公子高兴，就不跟你计较了！”说罢出去跟门外的书童说了几句话，然后又进来。那个书童出去一会果然带来了两坛酒，一会儿一个店小二端着两个菜肴进来，书童说：“这是对面金榜餐馆的菜肴，公子常去的酒肆。”众人多说无妨，庄公子又命店小二再来两碟花生米一个青菜。几个人便开始喝酒。
几杯酒下肚，庄长青带着几分醉意说自己考得不错，文章写得花样蜀锦一般。
魏雪岩就是看不惯庄长青冷笑道：“庄公子的文章若是能上榜，莫说太阳从西边出来，至少也是铁公鸡下蛋一大新闻。你那东抄西扯的文章，纯粹是瞎鸡巴扯淡。”
庄长青再也忍不住了一手抓住魏雪岩胸襟道：“我的文章可是一等一的，为何不能上榜？你这不是狗眼看人低？”魏雪岩仰着头说道：“在依兰谁有几斤几两咱们都清楚？你若是说能上榜不是剽窃就是请抢手。”
“你这厮…”说罢啪的一声，一巴掌打的魏雪岩后退一步，庄长青抬起脚往魏雪岩裆部踢去，宋湉眼疾手快在庄长青后面扯了一下他的裤子，尽管给他一个抵抗力，魏雪岩还是被他踢了一脚，握住肚子叫疼。
众人将两人隔开，宋湉将魏雪岩拉倒一边坐在自己床上，魏雪岩在床边缓过神来还要跟庄长青理论，大声说道：“你们庄家坑蒙拐骗那样事没做过？你在县里的文章都是抄来的，今日秋闱文章比县里难了十倍，你又何本事…”宋湉见庄长青越说越激愤，赶紧扶着他走出去。
金秋送爽，外面凉风吹衣，宋湉道：“你在外面走走，我回去招呼他们一下。”说罢返回去，庄长青见了宋湉道：“我不是看在宋公子的面子，老子揪着他告官去！无凭无据的诬蔑好人。”众人又安慰一番说魏雪岩酒后失言，庄长青问宋湉考得如何，宋湉只说考得不佳，庄长青有些幸灾落祸的味道
催顾笑道：“宋公子再怎么着也不会差的。”宋湉摇摇头道：“宋某不才，但在下先得恭贺庄公子旗开得胜，敬酒一杯。”说罢举杯一干而净，其余人也跟庄长青敬酒。正喝酒外面有人敲门，开门一看原来是一群学子找过来跟宋湉交流考试心得。庄长青喝得带劲，也有七分醉意，对众人道：“今日宋公子不谈文章，只喝酒，你们要谈文章找我来…”
众人面面相觑望着庄长青，潘文良出来圆场道：“庄公子喝多了，各位不要见怪，这位宋公子文章…”
宋湉抱拳道：“列位，我宋某今日也喝了一点酒，不胜杯酌，来日与各位谈论文章如何？”众人见如此拿在手里的文章又放回袖中，向宋湉恭恭敬敬行礼便走了。
放榜那日，人们将贡院围得水泄不通，内三层外三层都是人，榜文张贴这贡院东侧粉墙上。里面有读书人，小厮、妇孺，男女老少，真是少长云集，群贤毕至。宋湉本来想早点回去的，禁不住魏雪岩挽留就在悦来客栈多呆了数天，一直到九月初张榜这日，他不急于去看榜，而是在房里读书，练字。练字是一个长期过程，非一朝一夕之事。
李明成早两天来了省城贡院接宋湉，毕竟有那么多行礼，今日放榜因此他一早便出去看榜去了，他去了大约不到一个时辰，便跑了回来，高声喊道：“宋公子，你高中了。宋公子高中了！”
他尽管喊得有些夸张，但毕竟这是一大喜事，看了的人也不觉得奇怪。就连那看房的老头都觉得正常，他笑道：“悦来客栈今年第一位举人。”
宋湉放下手中的笔，见到汗淋淋的李明成问道：“第几名？”
“第几名我倒是没有数，好像是十八名还是二十名。反正就是中了。”
“第一名是谁？”
“好像是唐鹤鸣。”
宋湉洗了一把手，擦了擦脸，拔腿就跑出外面了。贡院东墙边人满为患，两个带刀护卫站在皇榜两侧。底下一些读书人议论纷纷，也有一些人情绪激动，期间宋湉还发现崔顾和潘文良了，崔顾已经考了三界，这个是第四次乡试，潘文良也考了两次，这是第三次乡试。