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侍卫让那厮将衣服穿好之后，捆了带了下去，殿里又变得安静起来。
中午的时候，太监们从膳食房打来饭菜，每人一碗饭食外加一列菜送到考桌上，因为这些考试大抵早起晚睡，加之有些人来不及吃早点，考试时间长了难免有人发晕厥，影响了考试的发挥，这一人性化的举动赢得了天下考生的欢心，考生吃了饭，太监将碗筷收走，继续考试。有些人写得慢，但胸中有墨，写在试卷上文字玑珠。
下午申时，皇上拖着病体也来巡视了两遍，这时候大多数的考生答卷已经接近尾声，有些人开始陆续交卷，太子对在场的每一个人都熟悉了一遍，他发现徐轩的试卷才写了不到两百字，而且又漏韵、乱韵现象，文理也不甚通顺。
“站起来一下！”
徐轩早已见过太子的犀利，慢慢地站起来，心里不免有些慌乱，低头不敢看太子。
“会试考的第几名？”
“第六名！”徐轩的声音连自个都难以听见。
“康德海，查一下策录名单，看看徐轩第几名！”
康德海找来一本厚厚的本子，打开第二页就发现徐轩的名字，回答道：“回禀殿下，徐轩南昌人士，会试第六名。”
太子道：“这种人也考了第六名，难道我朝没有像样人才了？”
太子平息了一下心情对为副监考的宋邦国道：“评论他的文章，看够不够进士资格。”
宋邦国拿起徐轩的试卷，细细看了一遍，摇摇头。太子又将李东健叫来，将徐轩的试卷给李东健看了，李东健一看这文章确实写得差，只能实话实说道：“老臣以为这文章不入流！”这时候集英殿响起了沉重的咳嗽声音，一脸倦态的庆隆皇帝在两位太监的搀扶下从殿中央的台阶上漫步走下来，喉咙里发出低沉的声音。
“不用看了，他的水平朕是知道的。都是朕的亲眷。你舅舅就是滕王周隆化，回去告诉你舅舅，以后不要做这种事儿了，朕不允许！个个向朕伸手要官，这天下到底是谁的？”
因为生气加之有咳喘之疾，庆隆皇帝满脸涨得猪肝似的，太监夏蔚忙着捶背，周福海跑去端来一杯化痰茶水，扶着皇上在龙椅上坐下。
皇上在龙椅上喝了几口茶，稳定了一下情绪指着徐轩道：“出去，带他出去。”
见两个侍卫将徐轩架了出去，皇上摇摇头叹息道：“都是一些没出气的东西。依着朕年轻时期的秉性非得将他监了不可。”说完又在咳嗽。
周福海扶着他在椅子上坐下，给他捶捶背。过了一会太子将目光定格在倒数第二排一个男子身上，皇上见了站起来，周福海赶紧搀扶着皇上向后面走去，宋湉回头一看那人面容甚是熟悉，原来是刘三公子。
太子对刘三道：“你也起来！”说罢拿起他试卷看了一眼道：“你叫刘仪源？”刘三公子点点头，太子将他的试卷让宋邦国审核，宋邦国拿起他的试卷观看了几行字，皇上示意宋邦国将刘三公子的试卷放下，说道：“让他在里面排排名吧。”
皇上知道这个刘仪源是贵妃刘仪娴的堂弟，贵妃前些日子向皇上请求过。太子见皇上护着他也就放过了。
皇上拖着病体时不时咳喘一两声，经过宋湉身边时，宋湉发现皇上面色由猪肝色变成苍白，显然皇上体质弱有气虚之症，磕头之后说道：“刚才陛下生气，怒则伤肝，陛下乃肺气虚咳喘，肝火上延则犯心肺，因此咳喘更甚，麦冬、陈皮、五味子有滋肝养肺之功效，公公若是在茶水里添加这几味药兴许陛下咳喘之疾就会好些。”
夏蔚听了脸色一沉道：“你一个考生，只管考试就是，居然还关心皇上身体来着，居心何在？”
皇上却并未生气，对夏蔚摆摆手笑道：“这是好事，能关心朕的身子，定会关心国家大事，朝廷就指望着一群有作为的能臣干将中兴我朝，朕之疾有年矣，非一日可治。”
宋湉道：“有病难治则重在养病，只要陛下保养得当，身体会慢慢强健起来的。”
皇上只是微微一笑，周福海早已去后殿里找来这几味药去煮茶去了。
皇上见宋湉有似曾相识之感，多了几分好奇，正想继续对宋湉问话，只见一双手往宋湉下巴一探，抓住几根胡须轻轻一扯，胡须纷纷脱落。
集英殿里的考生，监考人员都不由自主地发出长长“啊”的一声。皇上不由得有点动气，厉声问道：“你是何人？为何要装扮装束。”
太子跪下道：“回禀父皇，他就是宋湉，宋翔升的儿子。”说罢又命人打来清水，将宋湉颜面那些黄土和青黛清洗干净，露出一副白净儿俊俏的面孔。皇上看了半日才明白过来，他对比着宋湉和太子的脸，两个人长相几乎是同胞兄弟，同卵双生一般。
“你父亲宋翔升？”
“回禀陛下，微臣宋湉，家父确系宋翔升。”
“你是依兰人士？”
“微臣正是依兰人士！”
庆隆帝气色已经好了很多，他接过周福海端来的茶水，轻轻解开茶水杯盖一侧，慢悠悠地喝着茶，喝了一会后叹道：“味道果然不一样！”又道：“依兰是个好地方，朕年轻的时候去过那儿。”然后皇上话题一转道：“你父亲是朕的一个好臣子，可惜天妒英才，让他英年早逝了，朕非常心疼，难得的人才啊！”
说罢喟然长叹，眼睛竟嗪着泪水。两个公公见皇上有些伤感，便扶着皇上走向后殿，皇上却拉住宋湉的手，细细打量着，半响叹息道：“太像了！”
宋湉低声问道：“陛下，您说微臣像谁？”
“太像你父亲了！”皇上缓缓神道：“若说面相你像父亲，可你父亲诗词才学不一般呐，今日朕也要考考你。今日不限韵脚，随你发挥，即席作诗一首。描写你自己也好，描写朕也罢。拿出你的真本事来。”
宋湉望着西落西山的皇上，想着他年轻的时候应该是一位叱咤风云的人物，兴许四处征战，确立如此强大的帝国。思索片刻脱口而出吟哦道：“北伐南剿此等身，踏破昆仑骏马鸣，征尘满身鬓发尽，归卧西窗雨不闻。”
此诗是描写一位四处征战的皇帝或者将军也好，他北征鞑靼，有踏破昆仑之志，南剿匪寇，安抚四海。一路风霜一路征尘，鬓发尽白，如今老了，无比寂寞，只能仰卧西窗听夜雨。回首一生感慨万千。这首诗正中皇上心意，因为宋湉描写的人正是皇上，当年他年轻的时候南征北伐，也立下不少战功。如今老了，英雄不复当年，心里免不了失落。皇上听了这首词沉默良久。然后喃喃道：“太好了，真是太好了，有乃父遗风，依兰才子出少年。朕却老了啊！”
周福海道：“陛下虽说不年轻呐，英雄之气还在。可如今四海升平，人民安居乐业，即便有征战之事如今就留给太子吧。”
两人说了一会话，周福海和夏蔚扶着皇上走向后殿，走到门口时皇上回头问道：“云溪呢？”
李东健听了马上过来，太子也来了。皇上问道：“云溪，你的儿子也在其中吧，朕老了眼也花了。”
李东健回身指着第三排中间位置说道：“回禀中间那个便是犬子灏亮。”
皇上道：“你将你儿子置于中央是要考状元的态势啊！”
李东健听了额头惊出一身冷汗躬身说道：“皇上恕罪，老臣不敢！”皇上道：“科考历来是朝廷选拔人才主要途径，关系国家社稷安危，你和太子不能不慎重啊，这次状元、探花、榜眼点拔，试卷拿出来要对得起观众，对得起朕，不可有任何虚假成分。”李东健道：“微臣明白，微臣遵旨！”
“朕累了，太子国事繁忙，这里就交给你了，考完后，该赏赐的赏赐到位，宋湉乃烈士后人，按烈士后裔赏赐。”
李东健点头答应，太子也离开考场去忙国事去了。
李东健和宋邦国监考。
考试一直进行到天黑点灯后戌时后随着最后一名考生交卷，这场考试才宣告结束。殿试成绩择期公布于众。
皇上一直心绪难宁，回到乾清宫，靠在一张摇椅上歇息，让周福海再给他煮茶水来，特意交代煮茶水是要添加麦冬、陈皮和五味子三味药材，周福海答应着去煮，一会儿就端来一壶热腾腾的茶水，他一边饮着茶一边与身边公公闲聊着，周福海道：“大伴，今日老奴看这位宋湉倒是有几分像当年的殿下您！
皇上喝一口茶水，将茶杯放在身边的案几上，像是回忆什么，出神良久后叹道：“太像了。”他确实在回想自己年轻的时候三下江南，与两个女子有过一段情，回想起来那种甜蜜让他难以忘怀，如今见到这个孩子心潮起伏难以平静，是不是他儿子难说，举手投足间竟然有几分像他。
周福海道：“陛下，要不叫人给陛下您和宋湉做个滴血认亲，也好了却陛下的一桩心愿。”