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胡氏愣了一会问道：“依相公之见宋湉这小子看病比来旺怎么样？”
张谦心理早已有一杆秤，笑道：“要说看病的本事，宋湉这小子不过三五年就超越我了。”胡氏又想着宋湉能陪他去京城就更好，毕竟多一个人多一分保障，更兼宋湉做事细心，遇事沉着冷静，夫妻两个都放心。
张谦却不同意，道：“人家今年就要参加乡试，关乎前途命运之事岂可耽搁。”
胡氏见相公更在意宋湉读书科考之事，其实她也赞同宋湉读书科考，将来为他们张家撑起台面，张家这些年因为不会曲迎他人，又没有官家后台子，吃苦受冤屈自不消说的。沈家三丫头去靖王府，多半也不会回来，因此一门心思要将宋湉招赘进来，或者将迎迎嫁过去。
因此她对张谦笑了笑：“湉儿的考试是大事！这些天就让他在家好好学习！”
忙碌了一个下午，东西也准备差不多了，只见胡氏躲在房里在给丫头青青梳妆打扮起来，还别说青青经过她一手打扮起来倒是显得气质不凡，张谦倒是想到在监狱里妻子给他的承若，心里嘀咕道：“不会今晚就洞房花烛吧。”
等到晚饭后，张谦早早地在自己书房里读书，青青在自己面前晃动了好几回，好不容易挨到晚上，只见还是胡氏也在梳妆打扮起来，嘴唇还涂了口红胭脂之类，对于夫人说实在的张谦已经没有以前那番激情去了，可青青青春年少，皮肤一掐就出水的佳人，就像熟透了的桃子一般。因此让他憋得有些慌，等到快睡觉的时候，胡氏陪在床边，张谦忍不住问道：“夫人，你不是说让我跟青青…”
胡氏笑道：“我是在监狱探视你说过把青青给你，可不是在今晚啊，今晚还是我来陪你吧。”
气得张谦要吐血，高涨的心情像潮水一般又跌落谷底，纳闷一会问道：“你把青青打扮的如此花枝招展，我我…”
胡氏抿嘴一笑道：“这是我创造的颜色疗法。”看着张谦不解，她拉住张谦的手道：“青青漂亮吧？”
“漂亮。”
“我呢？”
“你更漂亮！”
“这可是你说的，你去京城以后，街上女子很多，只要你想着我和青青在家里候着你，你就不会胡思乱想的。”
听到这里张谦像泄气的皮球一般，躺在床上，展开被褥就要睡觉，胡氏笑道：“慢着，也给你心灵上一点安慰吧。”说罢将青青叫了进来，扶着她坐在床沿道：“你们两个看着办吧，时间是两刻钟。”说罢转身出去了。
胡氏走后，张谦总觉得胡氏在背后盯着他们似的，如芒在背。于是开了门出去瞧瞧，确实没看见妻子，在回来看看床沿上的青青，只见她低着头，时不时瞟一眼张谦，张谦将青青揽入怀里，内心也开始膨胀起来，手忙脚乱的亲吻，他以前偶尔也吻过青青，只是在脸上一闪而过，今日就可尽情一回了。心里的欢喜无法言表，一会儿后，盯着青青的秀脸就有一刻钟之久，手忙脚乱的，忙得满头大汗。
正在兴头上的时候，胡氏闯进来。她柳眉一抬嗔道：“青青可以出去了。”青青羞赧的钻在被褥里面不敢出来，胡氏一把扯掉被褥，笑道：“过些日子，给你们办了。”说罢帮着青青穿衣服，穿好以后将青青推搡出去，自己接替着青青这一角色。
第二日一早沈家已经骑着马车过来接他。全家将早已打点好的行礼搬上马车，宋湉提着一个袋子也出来相送，自从张谦回来后，宋湉就回到自己家里，刻苦攻读，目不窥园。
今日张谦去京城，他便出来相送。张谦见了宋湉说道：“贤侄如今乡试在即，一门心思放在学习上，取得成绩方不负令尊及我等还有沈世伯的期待。”宋湉点点头将袋子放在马车旁说道：“这是我在虎山清泉瀑布下面的黄土，劳烦张叔带给王妃娘娘，祝王妃娘娘早日康复。”宋湉送黄土又两层意思，明里是给王妃沈思娴送去，实际上是给沈思妤送的，因为沈思妤陪着她姐姐也能喝到家乡黄土过滤的水，原本想让张谦替他送上一封信或者一个信物，这样张谦肯定会骂他不思进取，再者张迎迎也知道，反而不妥。因此便想到送黄土。张谦接过宋湉带来的一袋子黄土，放在车上，夫人胡氏望着张谦说道：“不是你带了一袋子黄土上车？还要增加路途负荷？”
张谦笑道：“公子有这片心意我岂能不带过去，再者这一袋子黄土也不占地方。车马都是沈老爷安排妥当的。”说了两句夫人无话反驳。
张谦望着胡氏女儿迎迎说道：“公子在家学习，每日你和迎迎少打扰他。家中看病也不在这一时。”
胡氏道：“就是看看湉儿，送点菜饭都不行吗？”
“这倒是无妨！”
宋湉将目光投向张迎迎，想必是见沈思妤已经进京，脸上的怨气似乎早已消散，代之略带羞赧的微笑。因此上前又去打招呼，说道：“迎迎妹妹，上次是我不好！”
张迎迎却微笑着看着她母亲胡氏，胡氏笑道：“以后你对妹妹要好些才好！我们家都把你当成自家人。有啥需求尽管跟我说。”说罢她走到宋湉身边看看他衣服有些旧了，道：“你尽管做好你点学问就是，赶明日给你做一套新衣服。”胡氏本想说你看，你喜欢的沈家三丫头还不是展翅高飞了，落高枝上去了，到头了还不是我家迎迎实在些。因此沈家福在，这话倒是不好说。
张谦担心胡氏胡言乱语说得大家不高兴，对着胡氏和迎迎道：“你们回去吧，我们出发了！”说罢又钻进车厢里去了。
胡氏却拉起青青，走近马车，将车厢里的张谦拖出来对张谦道：“青青丫头在这里，你有啥体己的话要不要多说两句的？免得你在路上胡思乱想，后悔啥子话没说出来。”
张谦握住青青的手笑道：“在家好生等着我就是！”三人长话短说地聊了一阵子，然后让李明成赶着马车出发了。
乡试又叫秋闱，考期在八月份。考场设在江南贡院，是国家选拔人才之所。各省的考官皆由皇上钦派。有些考生提前一个月就到达了，在考场附近租了房子住下，有钱人家还要四处走动走动。拿钱找关系的找关系。没钱的没势的贫困学子只有每日刻苦读书做文章。
为了考试公平上层领导也是下了苦功夫的，想了很多办法。效果自然有的，但是总是有一些不要命的心存侥幸的人，想走后门，想搞些题目，历年真题集注在各地非常畅销。庄长青天天一早就赶往崔顾家里，两人讨论学习，早晚不离。
五月龙舟诗会的时候，作诗被取消了，因为大家都要参加乡试，便命题做了几个文会，众位各自评论一番，评出优劣。当时宋湉的文章排在第三，仅次于潘文良和催顾。因为这次评选都是内部几个读书人决定的，按照资历和学问水平，两位主评便是潘文良和催顾。
魏雪岩和潘文良读了文章后认为应该是宋湉放在第一位的，催顾却说宋湉的文章稍显不足，有瑕疵因此排名第三。
庄长青也参加了，他原本文理不甚通顺，破、承、起、入前四股都不甚明白，后四股内容空洞，毫无古意，他写好候崔顾看了一眼便甩在一边去了。催顾拿出一本科考内参让他模仿写两篇，拿出来看了以后还是觉得不太好，摇头笑道：“这种文章拿出去只怕被人笑掉大牙才怪。”
庄长青笑道：“兄台，多宽限半日，我回去再斟酌一番。”后来他回去又东凑西拼，崔顾看了又修改了几处，署上庄长青的名字才勉强过得去，排在第五去了。
这日庄长青带了两锭黄澄澄的金元宝递给崔顾道：“兄台若不帮衬我，科考就难了，我庄某若是能进举人，崔兄便是我第一大恩然，庄某不才唯崔兄马首是瞻，愿听兄台调遣决无半点怨言。”
庄长青收了元宝，笑道：“既然是好兄弟，我崔某那有不帮之理？我给你的内参你务必将它背诵得鬼瓜烂熟，到时候写起来才有货。考前还会给你一些东西，会让你见一些重要人物。”
这次科考崔世忠对崔顾下了血本的，聘请老师，提供各种复习资料，模拟真题等等不一而足。庄长青也是贴着崔顾屁股走，崔顾倒是不在乎庄长青这两锭金元宝，而是觉得他乖巧，便愿意帮他。
庄长青听了眉开眼笑。
崔顾又拿出两篇文章，让庄长青加入自己的元素进去，便可成为自己的文章了，庄长青喜之不尽，在崔顾家里做文章到深夜，回家时经过宋湉家门，见宋湉房里灯火已熄灭了，故意让他家的狗狂叫几声，见宋湉并非惊醒，自己又大声敲门，让宋湉起来看他读书用功之劲。宋湉终于被他吵醒来了，揉揉惺忪睡眼，点亮一盏烛灯，开门见是庄长青，庄长青笑道：“乡试在即，宋公子睡得香啊，听魏雪岩说宋公子读书用功世之罕见，今日得见，此言缪也！”
宋湉笑道：“想必庄公子这么晚了，还在崔公子家用功苦读啰？”
“科考在即，在下闻鸡起舞，秉烛夜读久矣！学问学问，白天要学，深夜要问，这才叫学问。”
宋湉道：“想必庄公子学问精进不少，前些日子文章已名列前五，殊属不易！在下早日祝贺庄公子科考会登榜首！”
宋湉是想早日打发了庄长青睡个好觉，明日一早起来他还要去一趟沈家。