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姜敏回京不过五日,三疆诸王陆续回京,因为燕王单骑返京打了个样儿,其他人只得效仿,一兵一卒不带回京。其时正值盛夏,不年不节,中京城少有如此诸王齐聚盛况。一众京官狼奔豕突,忙得不亦乐乎,拜过这个还有那个,生怕漏掉哪个日后
影响仕途。
更不要说新君候选晋王和赵王,日日聚集,夜夜小会,中京城没了着落的官儿们没头苍蝇一样两府里乱窜,每日揣摩圣心,怕押错了宝,寻错了主,又要倒大霉。
姜敏只在回京第一日拜过晋王和赵王便闭门不出,因为奉了旨,连宫也不入,每日在府中,谁来拜望都不肯见,避嫌到了极处??三王之中自成格局。这日魏钟引着个披着斗篷的乌衣青年入内,姜敏正翻阅北境信件,看见来人起身,一揖到地,
“阿兄来了。”
来人是西堤魏氏少主魏行俭,远远停住,还一个礼,“殿下。除去遮身斗篷,日光下男人有白皙秀丽的面庞,和清隽如竹的身形,“臣与殿下骨肉至亲,如今只得秘密往来,情何以堪。
“听着外头消息??应也不用太久。”姜敏走近,挽住男人的手入内,分两边坐下。
魏行俭打量她,“殿下于北境赫赫威名,每每传至西堤,父亲提起,常以殿下为荣。”
“若无老师教导,怎有我之今日?”姜敏笑道,“阿难得来我这里,说正事。”
“是。”魏行俭道,“殿下其实什么都有了,所缺唯有中京。”
姜敏笑笑,“缺……………其实也不缺。”
“父亲命我回京襄助殿下。”魏行道,“如今内阁十一相,赵仲德无用之人不用去管他??什么时候也翻不出去,二位次相已尽在掌握。”
“是。内阁两位次相,一个是老师的学生,一个是西堤之至亲,阿兄亲至必然不在话下。”姜敏道,“如此六部应??“
“是。”魏行俭道,“臣今日来便是知会殿下,殿下只管放手作为,只要中京武事和内御城大事一定,中京风平浪静。”
“辛苦阿兄。”
“叔父在燕郡,全仗殿下维持,臣与殿下乃至亲骨肉,何需言谢?”魏行俭道,“只盼大事一定,叔父能重回西堤安养天年。”
姜敏沉默。魏行检道,“臣所言俱是大事之后的预备??刘窦萧三王,辅政院待诏司,京畿和中京戍卫才是要紧。”
“刘窦二人没办法??姜玺连娃娃亲都拿出来用上了,我能有什么法子?”姜敏极轻地笑,“不用管,两个老玩艺儿独自在中京能有什么作为?至于萧承威??不瞒阿兄,我在北境便受了萧承威的归附。”
魏行俭认真地吃一惊,“都说北境八州一郡归附殿下,原来东北也是一样。难怪??殿下掌此局,中京城有无,其实已经不重要。”
“青史之上史笔如铁。”姜敏摇头,“我也罢......西堤也罢,总不能平白背负了谋逆的恶名。
“殿下如何打算?“
“所缺不过兵马,不难。”姜敏道,“魏钟。”
“是。”魏钟应道,“薛已经请了京畿三位总管,晚间在落影湖。”
魏行俭奇道,“殿下何不寻京畿都督王灿?”
“王灿腐臣耳,首尾小人,不堪大用。”姜敏哧一声,“举事之时命一刀杀之便可。”
“薛焱是??”
“内禁卫都督薛念祖家中三郎。”姜敏道,“薛念祖同我念叨多回,欲往燕郡立功,我没答应,这次倒可一试。”
这么说来??内禁卫也尽在掌握。魏行俭便辞行,“但有吩咐,殿下安排臣下。”
姜敏送走魏行俭,晚间夜行至中京落影湖。码头停着一只画舫,姜敏乘夜色悄悄拾级登船。京畿左卫总管刘存煦,右卫总管牛干绩,骁卫总管薛存礼早被“请”在船上,看见姜敏伏地磕头。
“起。”姜敏摆手,自己入内坐了。三个人走进来,站在原地面面相觑,也不敢坐。
“原想同你们每人都单独见一见,中京人多口杂??你我又都是军中同袍,一并见过也罢了。”姜敏漫不经心道,“今日来,只需三位都督一句话。”
开门见山,没有一点弯弯绕,三人心知肚明,紧张地交换视线。
“我有勋臣阁功勋欲赠与三位,不知三位可愿取?”姜敏道,“愿取留下,不愿可自行下船。”
话说得好听,船上是个什么地方??稍有不慎,便是大醉落水而亡的下场。明日浮尸一捞,自己的位置自然另外有人去做。燕王能把三个人都请来,便能叫三个人都回不去。
燕王虽说只辖燕郡二十万军,可军中的事大家心里都明镜一样,北境八州骁卫早就成了燕王私军??燕王动了夺嫡的念头,中京城那两个菜鸡王爷拿什么跟她争?今日只有一个答案??不肯应,就不要想活。再说跟随燕王有什么坏处?好处简
直数之不尽??军功,财物,官爵,要什么有什么,比在京畿当个守门的治安军官有前途多了。
薛存礼率先打破沉默,跪地拱手,“臣薛存礼??愿以燕王殿下马首是瞻。”又道,“臣久闻殿下大破辛简部之赫赫威名,为将者,当立功勋传于后世,以封爵恩荫子孙????为殿下驱策,臣心所愿。”
姜敏点头,目光从另外两人身上掠过。两个人如风吹倒的麦子一样,低头跪下,“为殿下驱策,臣求之不得。”
“很好。”姜敏道,“都回吧??今日起,动百兵以上事宜,需听我调遣。”
“臣等谨遵殿下教令。”
三个人辞行出去。魏钟含笑进来,“殿下不到一顿饭工夫就收了三戍卫,手段越发了得了。”
姜敏便往外走。“可惜收不了宫里那个??还得自己出手去抢。”
魏钟不敢搭腔,“殿下难得出来,不如慢回,好生游一回落影湖,赏一回夜景也不错。”便倒了茶跟上。
姜敏伏在船舷上,握着茶盅子出神。魏钟道,“久不见魏公子,出落得越发秀逸了。”
“西堤魏氏子弟,当然不同。”姜敏目光投在极远处,落影湖是中京贵族夜游取乐的好地方,如今因为皇帝病重不敢大肆鼓乐,萧条许多。除了自己这一只,便只有不远处一只画舫停在湖上暗处。
两条船其实隔得不远,因为都害怕物议,船上点了灯的房间都垂着沉重的帷幕,静夜无月,黑漆抹乌地浮在落影湖上。两船渐行渐近,交错的瞬间对面舱门打开,两个人架着一个人从里出来,架着那个仿佛大醉,破布口袋一样被人拖着走。
舱门合上,灯火消逝,对面船上复归黑暗。姜敏原要回去,转眼见三人路径不对??带着个吃醉的人,不入舱房,竟然往船尾暗地里走。姜敏借着黑暗遮掩悄悄跟着三人,果然见二人拖着那人行到船舷极暗处,一翻一掀将人掷往船下??
“砰”地一声沉闷的水响。
两个人连看都没看一眼,便转回去??画舫无事发生一样,行至远处。水里那人无声地挣两下,留下数个空寂的气泡,便消失在仿佛泥浆一样深重的漆黑的水里。
姜敏转头,“还不救人?”
魏钟如梦初醒,“是。”便一跃而下,没入水中。足足一盏茶工夫浮出水面探头,右臂环绕,用力找着一个人形,惊慌道,“殿下,是虞二郎??”
“带上来。”
魏钟挽着男人游近,待人攥住男人手腕,用力拉扯,把水中要死不活的人形拖上来。男人摔在甲板上,身畔迅速出一大滩水迹??
果然是虞臣。
姜敏探一探男人鼻息,什么也没有。忙将他翻转过来,不住按压肺腑,男人没有知觉的身体平平摊着,在外力按压之下无助地一搡一操的,不知多久过去,终于转过头颅,手足挣动一时,张口呕出一大口水。
姜敏放下心,便站起来,看着地上蜷作一团的男人,“带他进去,弄些热水。”自回去换衣裳。
足有半个多时辰过去,魏钟进来,“殿下,请大夫看过,虞二郎被人下了蒙汗药??还不轻。”魏钟道,“若不是殿下瞧见,死了都无人知。”
“船是谁的?”
“今日晋王秘密夜宴刘奉节。”魏钟道,“是晋王的船??却未必是晋王要虞二郎的命。”
“当然不是姜玺,虞臣近来很得姜玺信任,做着辅政院待诏司总管,这么要紧的地方给他,怎会杀他?”姜敏道,“这是晋王府有人嫌他的事了??手段倒狠,如此弄死了,悄无声息全无后患,等明日捞起浮尸,就是个醉后落水的风流韵事,皇
帝病重期间,活该死了。”
魏钟?滞??这厮竟跟殿下收拾京畿三都督的打算一模一样,只是那三个识趣,没叫殿下扔湖里去??说起来还算知音。这大逆不道的话总算忍住,没敢说出来。
“虞青臣呢?”
“还没醒。”魏钟叹气,“虞二郎真是......坎坷。”
“自寻死路??用得着你同情?醒了让他滚。”姜敏说完便往外走,经过一处灯火通明的舱房??有待人端着热水巾帕等物进进出出的。姜敏从门上经过,又站住,便听里间男人的哽咽,极痛苦的模样。
姜敏止步,终于又转回去。男人应是洗浴过,换过干净的衣裳,伶仃地蜷在榻上,满面淋漓的冷汗,喉间不时漏出一两声痛苦的喉音??看上去又是危殆,又是可怜。
侍人在旁,用巾帕给他擦脸,也没什么用处。姜敏便问大夫,“怎么回事?”
“解药已经喂了。不知是不是受了惊下??”大夫道,“可烧艾一试。”
“那便烧吧。”姜敏说完,见大夫扎煞着手,满面为难模样。只得自己走过去,挥退待人,“哪里?“
“膻中。”
姜敏俯身过去,握住手臂将男人翻转过来平躺。男人挣扎着不肯,昏沉间手足起舞,呼吸变得急促。姜敏一手攥住他,腾一只手褪下一半中单,“快着些。”
大夫面色发白。姜敏循着他目光看去,一瞬间瞳孔猛地收缩??男人左胸心口之上,分明压着一个火烙痕,有婴儿手掌大小。
另一个罪印。