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晴天霹雳的消息传来,燕王府众连夜齐聚。薛念祖道,“陛下连日昏睡,每日不过二三时辰清醒??大事近在眼前,殿下万不可此时离京。”
薛焱摇头,“然谷关既破,辛简部距离中京比殿下的燕王军还近,若不设法迎击,兵临城下,殿下空有中京城又如何?”
“竖子何意?”薛念祖指着儿子骂,“殿下眼下绝对不能离京。中京城已是万事俱备,殿下一内禁卫无主可奉,举大事时,我等如何是好?崔喜将军既已秘密入京,即便东平王无能,何不命崔将军北上迎敌?”
“崔喜去未为不可。”姜敏终于说话,“可陛下不知崔喜秘密入京,必命我北上迎敌??难道抗旨吗?”
“殿下不能走。”魏钟道,“即便陛下降旨命殿下北上迎敌,殿下大可明里奉诏,暗暗留在中京??命崔喜将军北上拒辛简部于小湟江,只要守住小湟江,等殿下中京大事一定,立行支援,如此可得两全。”
姜敏沉吟一时,“阿兄以为如何?”
“西堤家训??先国后家,先君后臣。”魏行俭道,“国家危难,殿下无论如何不应拘于中京,当首赴国难。”
魏钟满脸不赞成,但他吃了熊心豹子胆也不敢反驳西堤少主,半日憋一句,“殿下不可过于迂腐。”
“正道而行不是迂腐。”魏行俭一口驳回,“辛简部此番会同契合部一同南下,契合部凶残早有耳闻,所过之处人烟断绝,北境狼烟四起,百姓苦不堪言,此时首赴国难才是为天下计之英主??避居中京者,不得民心,如何得天下?殿下北击辛简
部,退敌之日,便是天下臣民奉主之时。
薛念祖急得口不择言,“有什么用?等中京归晋王,民心再大,比不过一纸遗诏。”
“那就不许叫姜玺拿下中京。”姜敏立刻决断,“能够就近调动的只有三千御林军,等我引御林军北上,中京戍卫不足为惧,中京城便只有京畿戍卫一支强军,薛将军??”
薛念祖腾地起身,拱手待命。
“静观其变,不论赵晋二王做何周张,守住中京不动,不许任何人出京??你听魏郡公调遣。”魏行俭为西堤少主,虽不任职,却有西堤郡公封号。
“是。”
姜敏转过头,“阿兄。”
魏行俭也站起来,拱手而立。
“我不得不走,中京只得交与阿兄。我与崔喜必定阻敌于小湟江,若我处不成事,阿兄可劝陛下下诏命南郡诸军北上勤王。”姜敏说着又笑起来,“应不至于此。只是,这次注定要对不住阿兄了??叫阿兄独守危城。”
魏行俭一掀袍角跪下,“殿下北赴国难,臣安守太平,有何危险?臣惭愧。”埋首道,“臣必固守内御城,奉遗诏,待殿下南归。”
姜敏点头,四顾一回,“中京交与诸位。”
不等众人说话,薛焱抢一步道,“我不留中京,我随殿下北击辛简部。”
“好。”姜敏点头,“等你立功。”
燕王府夜会还没散,皇帝旨意就到了??竟然连天亮都等不到。旨意痛述辛简部伙同契合部,绕道南侵的无耻,又大骂萧承威之无能,最后聊聊数语,命燕王统御林三千,沿路整合各州府驻军,北击二部联军。
旨意一出满城哗然。姜莹有中京戍卫在手还算镇定,姜玺垂头丧气过来,“敏敏保重。”
姜敏随便哄他,“阿兄宽心,陛下近来精神甚好,说不得等我凯旋,尚能请父皇亲自为我劳军。”她想一想又道,“朱鸾甚好,阿兄既送了我,留于我做个亲兵也罢?”
“一个侍人只管拿去,敏敏再有喜爱的,阿兄再与你寻上十个八个亦是小事。”
“消受不起,这个就使得。”姜敏送走姜玺,转头便命魏钟,“出京便杀了他??日后晋王问起,就说乱军丛中身中流失而亡。”
“是。”
薛焱立刻出城整军,原本秘密入京襄助燕王夺位的崔喜也转道北赴小湟江。姜敏入宫陛见。皇帝半死不活地躺在御榻上亲自见姜敏,“国家危难,全仗敏敏,你母亲泉下有知,必当欣慰。”
“臣职责所在,敢不尽心。”姜敏磕头道,“陛下保重龙体,圣体康泰才是万民之福。”
皇帝点头,又往里叫一声,“拿来吧。”
帷幕从里间打开,虞青臣低头出来,手里捧着一只长条匣子。皇帝道,“朕刚命拟的,你拿去,暗暗握在手中,日后新帝继位,论理必当施大恩于你,如若没有,你有了这个千秋百代不叫你吃亏??去吧,不必谢恩,这是阿父给女儿的。”又
道,“你送燕王。“
虞青臣道,“是。”
姜敏恭恭敬敬磕三个头,默默退下,出凤台皇帝寝宫。虞青臣在前引路,姜敏跟在他后头走。她心事重重,初时还不留意,越走越觉荒僻,站住,“你带我去哪里?”
男人不回头,修长的脖颈衬着朱红的官服,日光下白得夺目,“臣有话想同殿下说。”
姜敏不动,“有话就在这里说,宫禁中随意乱走,你也是放肆得很了。”
男人转过身,日色中冰雕雪铸一样,盛夏的日光照在他身上瞬间失去所有温度,“殿下此去不知几时回,同臣说句话又如何?”
“我凭什么要同你说话?”
男人站着,忽一时笑起来,“殿下难道怕我?”
“我怕你?”姜敏脑瓜子都嗡了一声,“你是个什么东西能叫我害怕?”
“那不就是了??”男人道,“殿下同我走吧。
“我不怕你也未必跟你走。”姜敏不动,“旨意拿来,虞总管再会吧。”
“殿下究竟在怕我什么?”
“我??怕你?”姜敏气得要笑起来,“你有什么值得我害怕的?”
男人不再同她多说,转过身便走。姜敏原地站着出了半日神,终于还是跟上。男人转过四五重殿宇,到一处尤其金碧辉煌的大殿前停下,推门而入??
敬天殿。此处是皇家祭祀之所,寻常只有新年大典,新君继位,又或帝后大婚时才会打开此殿。眼下正值盛夏,不年不节,除了一早洒扫的待人,连经过的猫都不见。
来这里做什么?
姜敏停住,忍不住好奇,终于还是跟进去,掩上门。男人长跪于天地尊师像前,在漫天油烛灯火中仰面凝望,神像低眉垂目,慈悲地同他对视。
姜敏站着,“旨意在哪里?”
“案上。”
姜敏转头便见明黄的圣旨放在神像前贡案上,走上前展开来,聊聊数行字??孟州全境及然谷关以北由燕王统辖,赐丹书铁券,燕王爵位自姜敏以下,世袭罔替。
孟州全境及然谷关以北??就是萧承威的地方。如今全被辛简部和契合部占着,打赢了不用皇帝发话也是她的,打输了谁都不要想??拿别人家的饼赏赐,算盘打得倒是圆转。
“烧了吧。”
姜敏有一个片时没有听懂,等明白过来如被雷击,难以置信地看着他,“你说什么?”
男人磕三个头,起身到姜敏身前,从她手中抽走圣旨。姜敏还不及反应,男人指尖一松,圣旨落入神像前硕大的黄铜香炉,味地一声响,一明一暗间薄绢织就的圣旨化作灰烬。
姜敏难以置信道,“虞青臣,你可知在做什么?”
“我当然知道。”
姜敏盯着他,慢慢退一步,身体后倾倚在神案上,“为何烧了圣旨,虞总管看不惯我独自享此圣宠?”
“此事于寻常人是圣宠,于殿下??”男人冷冷道,“只是羞辱而已??殿下当有天下,不当拘于北境为王。”
“你同我说这等话??”姜敏忍不住笑起来,“姜玺可知道么?”
男人盯着她,“殿下何必提起晋王,我同晋王??从来就没有干系。”
姜敏皱眉,“你可知道你在说什么话?”
“当然。”男人道,“我有此一生,从未有一日如眼下一般清醒。”他一瞬不瞬地望着姜敏,“今日旨意是秘旨,陛下口述于我,命我传旨,眼下旨意已经烧,亦不会记档,此秘旨出陛下之口入殿下之耳,除了我,再无一人得知。”
皇帝命姜敏永镇北境??不论谁拿到这份旨意,除非二王尽死,后嗣无人,否则燕王永远不能指望大位。姜敏终于收了轻佻的笑意,严肃地盯着眼前人。男人晶莹的面上一丝情绪也没有,今日所为若非深思熟虑,便当真疯癫了。
男人上前,撩袍角往她身前跪下,语气平静得像在讨论今日大暑,“殿下若不能得承大位,臣??有死而已。”
“此事同你有什么关系??”姜敏一滞,“你疯了?”
“臣没有疯。”男人道,“臣同殿下说过,绝无一日不利殿下,殿下忘了吗?“
姜敏罕见地感觉难以招架,低头盯着足边一片清砖地,半日吸一口气,“你要什么?”
男人抬头,怔怔地望着她。
“你以身家性命助我,你想要什么?”姜敏不等他说话便道,“你告诉我??否则无功不受禄,你若无所求,我亦不敢受。”
男人笔直地跪着,定定地看着她,“我要什么??殿下都可给我么?”