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虽已入春,西北境仍然未融冰,越往西北越地势高峻,便加倍寒冷,刚过芮州便已经有雪片子落下来。为引窦玉川全境出动,皇帝前往贵山非但极其隐秘,行进还尤其缓慢。只乘着御辇缓缓而动。
御里特意烧了笼,车内空间狭小,车行时间长便极容易犯困。姜敏批完折子,转头看一时雪花飘飞,便自找着皮毯子靠着软垫打盹。
黑甜乡中乱梦颠倒,不知怎的又回到那一年除夕,外御城外虞臣牵着一匹马,孤零零地阻着燕王仪仗。兀自半梦半醒时,御辇极缓慢地停住。姜敏原就睡得不沉,一下便醒了,也懒怠睁眼,“怎么?”
好半日才听见齐凌在外小心翼翼道,“陛下。”
姜敏心知有异,披斗篷起身,掀帘便怔在当场??天色已经黑透,御驾最前处御林军团团围着两个人,两个人都立在马下??皮袍皮袄皮帽裹身,领巾覆面,跟两只熊也差不多。
姜敏有一个刹那分不清梦境与现实,好半日才道,“让他过来。”
来的是两个人,齐凌居然也不叫的哪一个??走过去同二人说一段话,当先那人便深一脚浅一脚地踩着被雪水浸得泥泞的道路走过来。一边走一边除去皮帽围脖等物,男人雪白的面庞在火光映照下莹然生辉??竟是刚勒令魏昭送回中京的虞青
臣。
姜敏瞟他一眼,转头问齐凌,“离驻地还有多远?”
“下雪道路泥泞难行,比预计得久??顺利的话约摸再一个时辰,不顺利只怕要寻地扎营。”
“那便走。”姜敏说完,转头吩咐虞青臣,“上车。”自撂了帘子,随便抽一个地志本子翻看。等了半日终于听见车门处??作响,男人携着凛冽的寒风俯身入内。
姜敏抬头。男人污糟泥泞的皮袄皮帽等外裳靴子一应物是俱已不见,只剩下一件浅青的圆领袍??整个人一下子少了一半多。男人见她看自己,“臣衣裳腌?得紧,恐怕污着陛下车辇,都脱在外头。
姜敏俯身,往熏笼里添两块新炭,使火镰翻动,火苗瞬间蹿出寸余高,“虞暨,你当真疯魔了?”
男人跪下,“求陛下恕臣??臣不能回京。”
“你是不能回还是不想回?”姜敏盯着熏笼里跳动的橘红的火苗,“魏昭已经入阁,他同你什么关系??中京城里有老虎,能吃了你?“
男人垂着头一言不发,半日道,“陛下不在京,臣既不能回,臣也不想回。”
“你可知道自己在说些什么?”
“知道。”男人道,“臣只求为陛下所用。“
“所以你好大耐孤身闯北境军营,当真是孤胆英雄,威风得紧。”
男人低着头,“臣不为虚名,只求襄助陛下。
“襄助?”姜敏冷笑,“我命你回京,便是襄助于我,你听进去一个字吗?”
“只这件??”男人道,“臣不能听陛下的。”
姜敏无声地骂一句,撂去火镰,仍然翻看地志本子。车内温度很高,姜敏渐渐走了神,目光移向低头跪着的男人??浅青的衣袍下男人的身体瘦得可怜,官带束出的腰线也只有区区一握,比女子也有不如。男人直挺挺跪着,梗着脖子,视线低
垂,固执得像头牛。
姜敏正待说话,御辇又一次停住。齐凌道,“陛下,大雪泥泞,道路难行,前头是平康谷,有溪流可以造饭??今夜不若就在此扎营?”
“扎营??生火给大家煮热汤。”
“是。”
御辇果然驶入平康谷。车外叮当一顿乱响,姜敏掀帘,便见河滩上生起许多火堆帐篷,御林军们三五成群聚在一处烤火煮食。齐凌捧着个钵子走到窗下,“陛下,臣煮了肉羹,要不要尝尝?”
“拿上来。”
“是。”齐凌双手捧着钵子入内,抬头便见虞臣还在原地罚跪,忍不住劝,“虞大人新伤初愈??念在虞大人平简硅大有功劳,陛下饶他一回。”
“魏昭呢?”
“早睡下了。”齐凌道,“刚汇合便叫受不住,在拉粮食用物的板车上睡了一路??听他说,出曲州一百多里地才开始往回赶,纵马接连跑了二日一夜才撵上御驾。”
姜敏转头,“你怎么知我不在军中?”
男人磕一个头,“臣侥幸。”
姜敏便知他不肯当着齐凌说,摆手命齐凌出去,等车门在外合上才道,“过来吃饭。”
男人抿一抿唇,行上前停在案前,盛出一碗美双手奉与姜敏,仍然跪得笔直,“陛下用膳。”
姜敏接在手中。男人另外又盛出一碗,就着跪着的姿势在案前一口一口吃??确实累得不轻,握著的手不时哆嗦。
“吃饭跪着做什么?”
男人抬头,唇边漫出一点笑意,应一声“是”,便倾身坐下。姜敏倚在案边,有一搭没一搭地吃粥,男人飞速吃下两碗肉羹,雪白的面上生出浅绯的色泽,口唇也添上颜色。
“你既铁了心要来,怎的出曲州一百多里地才往回走?”
男人道,“臣不敢说。
“你还有不敢的?”
“陛下给臣......赏臣的安神药......”男人小声道,“一直到那时候才完全过劲儿。”
姜敏道,“你还委屈上了?”
“臣不委屈。”男人道,“求陛下莫再撵臣??仍是有用之躯,臣不能做苟延残喘之人。“
姜敏冷笑,“再要作死你便是千夫所指,性命都难保还想着有用?”
“臣不在乎外人怎么想,只要陛下信臣。”男人镇重地磕一个头,重复道,“只要陛下信臣。”
姜敏不答。
“陛下累了,臣.......告退。”男人说着便去收拾桌案。姜敏抬手阻一下,“你这有用之躯是做这些的?去传内侍进来伺候。”
“是。”男人道,“陛下可恕臣吗?“
“出去。”
“是。”男人低着头默默退走,他动作极缓慢,皇帝却完全没有抬头的意思。只得心事重重地推车门,头便被疾风的雪风扑面砸过来??
男人只觉脑中嗡地一声,如琴弦断裂,世界的一切复归寂静。
姜敏原不理他,耳听“砰”一声,抬头便见车门被劲风合拢,男人双膝猛地一沉,身体如被拉扯便往下坠,悄无声息地扑在车壁上,兀自无法克制去势,又沿着车壁向下软倒。
姜敏猛地坐直,“虞暨??”
无人相应。
姜敏掷去地志本子,抢一步上前,“虞暨?”攥住男人手臂将他拉起。男人齿关紧咬,一声不吭扑在姜敏怀里,这一瞬间仿佛连气息都停了。
姜敏吃一惊,用力将他拉起,掌心沿着男人消瘦的脊骨用力抖动。男人伏在姜敏肩上,微终地咳呛两下,好半日撑起眼皮,却不能视物,惊道,“陛下?”
方才车门开时车内灯火尽数被寒风扑熄,只有蒸笼里隐约火光跳动。眼前的一切仿佛昨日重演,姜敏忍不住骂,“你是不是属牛的......”
男人视野中一片漆黑,不知所在,挣扎着要坐起来,“臣刚吃过热食,突然被冷风扑了一下才这样......是偶然……………臣无事......”
姜敏心有余悸,“你别说话。”
皇帝的声音近在耳畔,男人此时方知自己伏在她肩上,便身不由主依附过去,面颊贴在她颈畔。耳听她血脉涌动隆隆作响,带来生命的活气。
男人出神地听一时,便在黑暗中生出难以言喻的酸楚,许久用力闭一闭眼,“陛下。”
“叫你别说话。
“我没事......”男人在她的拥抱中只觉适意,压抑多日的疲倦潮水般袭卷上来,身体不受控制地往下沉,便从肩际扑在她怀里,下一时便觉皇帝的手搭在自己额上。男人强自按捺哭泣的冲动,“我没事。”
姜敏感觉他并不发热,便放下心,“你......”半日只觉说不下去,“来日方长。”
男人强撑住最后一线清明,“陛下,我不想回京......我想跟着你……………”
姜敏不答。
“陛下,让我跟着你......便做个洒扫的待人也使得。”男人怔怔道,“我不走。”
姜敏仍不言语,一手掩住男人双目,男人终于在彻底的黑暗中慢慢陷入泥泞的黑沼,昏睡过去。他应是累极,悄无声息的。姜敏竟生出惊惧,犹豫一时探手过去,指尖悬悬停在男人鼻端,有微凉的鼻息拂过??
便隐秘地松一口气。
姜敏终于意识到自己举止稀奇,定一定神,慢慢把男人推到软枕上,找上皮毯,自己披斗篷出去。
魏昭睡醒,坐在火堆旁闷着头就着肉羹啃烤肉,看见姜敏过来要起身??姜敏抬手制止,自己走去坐下。
皇帝在旁边,魏昭加速三两口刨完,“陛下莫笑,臣自打跟随陛下,很有年月没这般跑马了。”
“你这是在怨朕?“
“臣不敢,陛下不能冤枉臣。”魏昭连连摆手,“陛下是臣之再生父母??臣全陛下才有今日,不然还在白节看羊放马呢。”
“是么?”
魏昭心知有愧,站起来垂手道,“臣苦劝阿兄回京,阿兄定要随侍陛下。阿兄的脾气??臣若不依他,万一再闹出个好歹,便不说臣九泉之下的义父,便同陛下臣也没法交待??只得依他。陛下念在阿兄为陛下一腔赤诚,谅解他吧。”